- Итак, уважаемые зрители, наш сегодняшний праздник начался, - камера сместилась, и в кадре, вместо комментатора, появился участок неба, заполненный самыми разными воздушными шарами.
- В этом году на праздник собралось очень большое число участников, - продолжал вещать диктор, - хотя и зрителей тоже не мало, прибывших концов галактики. О! Даже наши охранники решили посмотреть на это замечательное шоу, в примерно километре от нас висят два дракона, наёмного флота, который нас сейчас охраняет,- в кадре промелькнули два дракона, тёмные, вытянутые тела, неширокие крылья, с подвешенным вооружением и мрачное ощущение угрозы, исходящее от этих машин смерти, резко контрастирующее с праздничной атмосферой, делало их чужими. Даже машины местной службы охраны порядка, стоящие на улицах, не так выделялись в этой атмосфере праздника, как два дракона, неподвижно парящих в синеве неба, - итак, вот список команд, участвующих сегодня в нашем шоу… - комментатор начал читать длинный список участников, а кадре медленно проплывала величественная процессия из странных летательных аппаратов, созданных бурной фантазией владельцев. Откуда-то сбоку послышались тревожные крики, комментатор прекратил читать:
- Дорогие телезрители, вы сами можете это видеть. О, боже! – в кадре появился один из воздушных шаров, он медленно падал на колокольню местной мэрии.

- Босс, смотрите, там проблема.
- Ну да, а что ты хочешь сделать?
- Посмотреть…
Шар падал медленно, видимо, пробоина была не очень большая, но её хватало, чтобы шар не мог держаться в воздухе. Он накренился и медленно, как в кошмаре, лёг на высокую башню местной мери, окутав её, корзина же повисла в воздухе, перехлестнувшись через высокую галерею, отходящую к соседнему зданию. Чудом, уцелевший человек, управлявший этим шаром, с трудом удерживался в корзине, висящей на двух уцелевших канатах. Её болтало достаточно сильным ветром, образующимся из-за сочетания знаний.
- Что хочешь делать? – голос ведущего стал строгим и лаконичным.
- Попытаться его спасти, если он упадёт, то погибнет.
- А если тебя сдует, то ты ещё и машину угробишь, вместе с вами обоими!
- Не сдует, я полетела…

Здания, окружающие мэрию, были достаточно высокими, а улицы не очень широкими, и, хотя,  корзина с человеком висела над небольшой площадью, маневрировать на драконе было очень тяжело.  Лии приходилось двигаться очень медленно, восходящие потоки раскачивали дракона, его форма не предназначалась для таких выкрутасов, и компьютер ответственный за вертикальное положение дракона в воздухе отчаянно пищал, пытаясь дать понять пилоту, что его возможности на исходе.
Люди внизу замерли, задрав головы, когда над ними медленно проплыл дракон. На площади перед башней, на которой висел шар, дракон замер, потом медленно повернулся боком к галерее, боковой отсек десанта открылся и машина начала медленно приближаться к корзине, когда до человека оставалось около пяти метров, один из канатов лопнул, сильно тряхнув корзину и чуть не выбросив человека, и так с трудом удерживающегося в ней. Лиа выругалась, но движения не прервала: дракон медленно, но верно подлетал под корзину, машину болтало всё сильнее, амплитуда достигала уже нескольких метров. Лиа ещё раз выругалась сквозь зубы и начала медленно поворачивать дракона на бок: компьютер контроля положения протестующе завыл, через мгновение к нему присоединились гироскопы. Неожиданно машину повело. Несмотря на все усилия пилота, стена здания приближалась, поток сносил дракона, резким рывком Лиа переложила машину на другое крыло, и включила главные двигатели на малую тягу, работавшим до этого антигравитаторам не хватало мощности. Неожиданно восходящий поток сильно ослабел, девушка посмотрела вниз: в борьбе с управлением она не заметила, как машина ведущего заняла позицию на десяток метров внизу – это был тяжёлый дракон, больше по размерам и в несколько раз массивнее. На его полёт потоки воздуха влияли заметно слабее, нежели на машину Лии, но сложность пилотирования возрастала многократно:
- Кадет, снимай его оттуда, иначе я во что-нибудь тут врежусь, - действительно, нижний дракон имел запас манёвра всего по несколько метров с каждой стороны.
- Сейчас! – Лия опять положила машину на крыло, на этот раз манёвр дался намного легче, хотя компьютер и гироскопы опять завыли. Десантный люк оказался как раз под корзиной, Лиа повернула голову как раз что бы увидеть, как рвётся последний канат, - Мастер! Уйди!
Ведущий всё понял правильно и резко сдал назад, освобождая пространство под драконом девушки, но воздушный поток, вырвавшийся из-под ушедшей машины, обдал дракона Лии. От резкого толчка его кинуло к стене. Корзина, начала падать. Её траектория проходила мимо открытого люка, но девушка сделала невозможное: она отключила антигравитаторы, дала импульс на главные двигатели, как бы оттолкнувшись, от стены и начала падать одновременно с человеком. Небольшое напряжение на антигравы и человек оказался внутри дракона, пилот резко рванула рукоять управления, чуть не выбросив спасённого, и включила на всю мощность маршевые двигатели.
Чёрное тело дракона исчезло в высокотемпературной плазме, отражающейся от земли и клубах пара, поднимающегося от выкипающего внизу фонтана. Посадка была довольно жесткой, но стойки шасси выдержали. Несмотря на страшный жар, фонтан выкипел не весь и теперь, вместе с подаваемой свежей водой, заполнял пустоты. Обшивка дракона потрескивала, остывая, а вода, попавшая на неё, вскипала за доли секунды. Только спустя несколько минут жар спал настолько, что к машине можно было подойти.

(Добавление от 3 апр. 2004 18:22.)
Свет горел не очень ярко, ровно на столько, чтобы не резать глаза, но и чтобы можно было не промазать мимо вены, при уколе. Медблок на Гекате, был заметно больше, чем на предыдущем корабле, впрочем, и сама Геката была больше. Дан с трудом разлепил глаза. Казалось, что тело, вместо органов, заполнили чем-то тяжёлым, вроде свинца. Пилот повернул голову: рядом сидела Рэй:
- Привет, ты долго спал.
- Да, - голос Дана показался ему чужим, - у меня такое впечатление, что я спал вечность.
- Нет, только три дня. Снилось что-то плохое?
- Сначала по кругу бродили картины нашего знакомства, а потом… не помню, что-то плохое.
- Ладно, сейчас мы тебя немного полечим, - девушка сделал пилоту укол, - через пару минут будешь чувствовать себя легче. Я пойду до рубки, посмотрю, что там, а ты пока поправляйся, хорошо?

Два года. Два года прошло с тех пор, как Дан потерял своего единственного друга и ушёл из Синдиката. Пилот медленно брёл по рекреационной зоне, расположенной в самой верхней части корабля. Сверху, сквози прозрачный купол, смотрели звёзды, внизу тихо журчал фонтан. Геката представляла собой грузовик среднего тоннажа, предназначенная для таких больных космосом, как Дан, она была в основном домом, лишь внизу были трюмы. Реактор чуть слышно гудел, ему в такт подпевали двигатели. Громко лязгнул затвор – пришвартовался один из катеров. Дан медленно двинулся к рубке, но не успел он сделать и двух шагов, как дверь лифта открылась и от туда вышла Рэй.
- Что бродишь? Хочешь ещё пару дней поваляться? – её голос был строг и достаточно холоден, но в нём слышалась забота.
- Куда мы летим?
- На Цинтус. Там можно будет заменить двигатель.
- А потом?
- Потом? Ну, у нас есть предложение… - продолжение фразы пилот не услышал, сзади открылась дверь лифта и оттуда вышли два человека.
- О! Проснулся наш капитан, - Тори росла посреди песков Морекса – не самой богатой фермерской планеты, по этому её манеры, по крайней мере, в кругу друзей оставляли желать лучшего. Она обняла Дана, тот стоически перенёс эту муку – Тори была не самым слабым человеком в их команде. «По большому счёту», - подумал пилот – «я здесь самый слабый, а нужен только из-за знания компьютера, да умения управлять этим корытом…»
- Я рад, что с тобой всё в порядке, - Боил, видя состояние друга, просто обозначил объятие и отступил на шаг, оглядывая Дана. Получив в ответ такой же оценивающий взгляд, он усмехнулся.
- Со мной не всё в порядке, я просто по частям разваливаюсь, - мрачно изрёк пилот. Боил улыбнулся, даже эта слабенькая улыбка была редким гостем на лице бывшего наёмного убийцы: странная смесь сострадания, не позволяющего пройти мимо нищего, не подав ему, и безжалостности, позволявшей убивать семьи, если таково было задание, не давали настроению Боила подняться выше отметки «удовлетворительно». Чтобы на его лице появилась искренняя улыбка, должно было произойти что-то по настоящему хорошее.
- Если совсем развалишься, мы Рэй попросим, она тебя склеит, - Тори облокотилась на плечё Боила. Тот, казалось, не заметил этой ноши. «Интересно», - подумал Дан – «они всё больше сближаются, странная парочка: деревенская, если здесь так можно выразится, девчонка и бывший агент одного из самых крупных государств… Что у них может быть общего?»
- Склею, если понадобится, - Рэй неслышно подошла и нежно обняла пилота, но, скорее, как сестра брата…

Геката строилась как прогулочная яхта, но почти перед окончанием монтажа корпуса заказ отозвали, и фирма, строящая корабль приняла решение о переоборудовании его в грузовик. Несмотря на то, что почти все помещения, предназначавшиеся для развлечений, были убраны, корабли не стал грузовиком по духу. Любой, кто согласился бы на перелёт, уже через несколько часов сидел бы расслабившись и отдавшись духу неспешного круиза, в который превращался любой полёт, как бы быстро не летел корабль на самом деле.
Огромная полость внутри корабля, предназначавшаяся для демонстрации чудес современных видео представлений не была убрана, конструкторы поставили посередине колонну, как бы вырастающую из пола и плавно растекающуюся по потолку. Внизу шумел фонтан, наверху, на маленькой площадке, устроилась небольшая оранжерея. Но колонна была не только частью интерьера: внешнее давление в атмосфере планет, на которые корабль мог садиться, могло просто раздавить его, но инженеры нашли простое и изящное решение – колонна была простой распоркой, несущей нагрузку.
Два мужчины и две женщины уютно устроились на диванах, стоящих вокруг фонтана.
- Вэл, будь добра, убавь немного гравитацию, а то кости болят, - Дан откинулся на спинку, - хорошо…
- Ага, тебе хорошо, ты не разговаривал с этими гигантами мысли, - Тори устроилась на диване Боила и вертелась там, пытаясь, устроится поудобнее.
- Гигантами чего? – Рэй лениво потягивала коктейль, - девочка, запомни, у служащих таких корпорации нет мозгов, только инструкции – им нечем думать…
Фонтан создавал слабенький фон. Весь экипаж Гекаты смотрел на поток воды. Лениво, как бы нехотя, та выплескивалась из труб, выполненных в виде ветвей неизвестного кустарника, и падала небольшим водопадом вниз. Слабенькие волны, расходящиеся от четырёх симметричных источников, образовывали странный рисунок, непрерывно меняющийся, но в то же время оставляющий в себе что-то постоянное – тело, которое, несмотря на постоянные изменения внешних форм, оставалось неизменным…
(Добавление от 3 апр. 2004 18:23.)
Максу никогда не нравились большие туристические лайнеры. Они напоминали ему китов, способных проплывать огромные расстояния и не чувствительных к качке, но крайне незащищённых от врагов, обладающих большей скоростью и маневренностью.
Парень предпочитал военные суда, но сейчас приходилось мириться с текущим положением вещей: попутно идущих кораблей ВКС Земли не нашлось и ему пришлось отправиться в качестве туриста.
Макс подошёл к двери в рубку и приложил руку к сканеру, дверь, в базе данных которой находились отпечатки людей, имеющих право прохода в святая-святых корабля, бесшумно открылась. Молодой человек хмыкнул, отметив, как быстро капитан узнал, что он здесь. Мостик корабля или, как его предпочитали называть все флотские, - рубка был просторным помещением, занятым, в основном, разнообразными компьютерными терминалами. Сейчас, поздно ночью по корабельному времени, здесь было чрезмерно оживлённо. Макс осмотрелся, выделил свободного офицера и направился к нему:
- Добрый вечер, извините, что отвлекаю, но не подскажете, что происходит? – офицер повернулся на голос, смерил парня взглядом, но, видимо узнав, ответил.
- Неизвестный корабль выдернул нас из прыжка и сейчас догоняет. Мы не можем уйти от него и не можем позвать на помощь, он глушит все частоты.
- И что вы собираетесь делать?
- Капитан решил проконсультироваться с одним из пассажиров, достаточно компетентном в этом вопросе.
Словно услышав слова офицера, дверь издала мелодичный звук, означающий, что кто-то, не обладающий допуском, попытался её открыть. Один из помощников нажал кнопку и в открывшийся проём вошла девушка. Первой реакцией Макса было откровенное удивление: слишком молода, чтобы быть компетентной хоть в чём-то, связанном с настоящей ситуацией, но, присмотревшись, парень нервно сглотнул и подошел поближе к капитану и гостье.

Эмиль была несколько удивлена просьбой капитана зайти в рубку. Сейчас же, после объяснения ситуации, она была удивлена решением капитана обратиться именно к ней:
- Капитан, я постараюсь вам помочь, но я и моя команда - специалисты по наземным операциям…
- Я понимаю, но, как я слышал, вы получаете достаточное сильное общее военное образование, я надеюсь, что вы сможете подсказать нам какие-нибудь варианты решения, которые мы не могли увидеть, - капитан нервничал и от того был многословен.
- Хорошо, я попытаюсь…, - девушка достала из кармана небольшую диадему, и одела её на голову, - за каким терминалом я могу сесть и получать информацию по кораблю? – немедленно нашлось место, - «Короткое замыкание», ты меня слышишь?
- Да, я тут моя госпожа, - голос был явно недовольным, - что на сей раз, сейчас вообще-то глубокая ночь?
- Есть возможность оторваться на том, на чём мы сейчас летим, от корабля, напоминающего, смесь среднего транспортника и лёгкого крейсера?
- А точнее? Минный тральщик времён «Больших войн»?
- Наверно…
- Вряд ли, на этой посудине стоят неплохие двигатели, но масса слишком большая.
- Понятно. Тогда у нас красная тревога. «Снежная королева» - конец связи.
- Капитан.
- Да? – капитан и те, кто слышал разговор Эмиль, подались ближе, на их лицах была написана надежда, которой сейчас предстояло погибнуть.
- Нам никак не оторваться от него, - на лицах появилась обречённость и решительность, несмотря на то, что это били офицеры гражданского флота, у них были представления о долге перед пассажирами, вверившими им свои жизни, - Сколько здесь шлюпок?
- Десять, по пять с каждого борта, - корабль содрогнулся, где-то в его глубине и на нескольких пультах завыли сирены.
- Капитан! У нас попадание из плазменной пушки по правому борту, всё, что там было – сгорело!
- У нас осталось только пять шлюпок и всего несколько минут..., - капитан покрылся испариной, - я сообщу пассажирам, что происходит. Мисс Эмиль, можно вас попросить об одной услуге?
- Конечно.
- Мы посадим всех детей в две шлюпки, и прикроем её отход, подорвав корабль, это должно ослепить их сенсоры. Пожалуйста, отправляйтесь с ними и защитите их?

К удивлению Макса, девушка согласилась без разговоров. Он дал себя увести в шлюпку, где уже сидели насмерть перепуганные дети, сбежавшиеся со всего корабля.
Теперь тряска не прекращалась и шлюз угрожающе скрипел, обещая в скором времени развалиться. Раздалась серия взрывов. В шлюпку вбежали ещё трое детей и двое здоровенных мужиков, в боевых скафандрах. У Макса глаза полезли на лоб, когда он их увидел, он недоумевал, как им разрешили провозить такой груз с собой. Достать его из камеры хранения можно было, только пробив тяжёлую дверь, но это нужно было начать делать почти сразу, после того, как в рубке появилась девушка. Макс с подозрением посмотрел на Эмиль, нервно расхаживающую перед шлюзом. Раздалась ещё серия взрывов, на этот раз гораздо ближе. Потом ещё одна. Через несколько секунд он почувствовал, как из шлюза, куда он вышел, потянул воздух – где-то была пробоина. В дальнем конце коридора начался пожал: огонь быстро пожирал пластиковые панели, и скоро заключил в свои объятия потолок, пол и обе стены. На обнажившемся каркасе стали появляться трещины, поток воздуха усилился. Из-за поворота появились двое: они несли два здоровенных контейнера, и передвигались довольно медленно, потолок над ними грозил упасть в любой момент. Они спешили изо всех сил, но видно было, что этого недостаточно. Макс не заметил, как мимо него промелькнуло что-то, но уже через секунду контейнеры тащили уже трое. Шлюз с шипением загерметизировался, и все услышали, как с той стороны обрушился потолок.
- Вовремя, - сказал один из мужчин, тащивших контейнер, - а теперь предлагаю убраться отсюда ко всем чертям.
Шлюпка дёрнулась и начала отходить их умирающего корабля, рядом с ней плыли ещё две шлюпки.
- Где остальные? – Макс подошёл к иллюминатору и попытался заглянуть назад, но его ослепила сильная вспышка.
- Двигатели на полную! – голос явно был мужским, но парень не мог разглядеть говорящего: в глазах плавали цветные круги. Он повернулся обратно к иллюминатору, постепенно зрение возвращалось. Рядом плыла уже одна шлюпка: на месте второй расплывался огненный шар.
- Хорошо хоть ещё кто-то выжил… - голос осёкся: вторую шлюпку на вылет пробила балка каркаса лайнера, и только что полный жизни маленький кораблик начал медленно кувыркаться.
- Дерьмо! – Макс повернулся и закрыл жалюзи, отрезая ужасы космоса. Оставшимся в живых детям не к чему было видеть, что стало с их сверстниками и, возможно, родителями.

Два дня. Прошло почти два дня с момента нападения на корабль. Эмиль повернулась к детям, сидевшим в главном отсеке шлюпки. Всё это время, пока была страшная неразбериха, они просто сидели и ничего не делали, если им что-то говорили, они выполняли без разговоров – как куклы. Прошло три часа с тех пор, как уснул последний десантник: на корабле стало гораздо свободнее и тише. Наверно, последнее вывело детей из того растительного состояния, в котором они прибывали до сих пор. Сейчас они все собрались в главном отсеке и выжидательно смотрели на девушку.
Эмиль машинально помечала все детали, хоть как-то имеющие отношение к возможному разговору - образовалось три группы: первая, и самая большая – собственно спасшиеся дети пассажиров лайнера, вторая – Эмиль и её подопечная, но всё это было в порядке вещей, больше всего наёмницу удавило наличие «третьей силы», как она назвала про себя молодого паренька, сидящего в стороне ото всех. Из того, с каким видом он уселся на скафандр, в котором спал один из её людей, Эмиль сделала вывод, что парень знает как минимум его устройство.
- Простите, вы не могли бы ответить на несколько наших вопросов? – Эмиль молча выматерилась, но, изобразив приятную улыбку, ответила:
- Конечно, только для начала, я предлагаю познакомиться. К сожалению, у нас не было возможности сделать этого раньше, - она окинула взглядом всех присутствующих, - начнём с меня, чтобы вам было легче: меня зовут Эмиль Нот. Я сопровождаю и охраняю вот этого человека, - наёмница показала на девушку лет четырнадцати, которая не отходила от своей опекунши ни на шаг, - её зовут Кири Реалитан. Мы направлялись на «Букъе – 7».
Если никто не против, то я предлагаю, чтобы каждый назвал, как его зовут и то, что он посчитает сообщить остальным. Давайте по очереди…
Следующие пол часа прояснили ситуацию: здесь было всего одиннадцать детей, сбылось мрачное предчувствие Эмиль, говорящее ей, что основная шлюпка с детьми была та, которую пробил шпангоут корабля. В основном возраст собравшихся здесь колебался от четырнадцати да шестнадцати лет, но были две проблемы: двое «малышей» одиннадцати и двенадцати лет от роду и два «переростка» в семнадцать и восемнадцать лет. Плюс ко всему ничего не было известно про паренька, который сидел отдельно ото всех, кроме возраста и имени он ничего не сказал о себе.
В помещении опять воцарилась тишина. Самый старший из детей, как их мысленно окрестила наёмница, встал и подошёл к иллюминатору:
- Мисс Нот, а почему я не могу увидеть других шлюпок? – наёмница ждала этого вопроса, и никак не могла придумать нормального ответа.
- К сожаленью, я не знаю, не я управляла нашей шлюпкой после катастрофы и по этому не знаю, как, относительно остальных, нас направил наш пилот.
- Спасибо, - молодой человек явно не удовлетворился ответом, - Простите, если я излишне назойлив, но на некоторых занятиях нам очень долго внушали, что любая группа людей, оставшаяся в изоляции, нуждается во власти. И, желательно, власти выборной, - Закончив эту тираду, парень посмотрел на Эмиль. Наёмница поняла, что это пропустить мимо ушей нельзя:
- Вы предлагаете устроить выборы? – голос у наёмницы был таким, что позавидовал бы любой дипломат.
- Да. Я считаю, что в такой группе как наша власть должна быть выборной и не должна принадлежать военным, - «из какой дыры ты вылез, парень, раз у тебя сейчас власть выборная должна быть, когда ты летишь неизвестно где, рискуя нарваться на астероид или что-нибудь поинтереснее» - с тоской подумала Эмиль.
- А чем конкретно не устраиваю вас я? – парень сорвался:
- Это такие как вы головорезы взорвали наш лайнер! Если бы вы не вели постоянные войны, этого бы не было!
- Не надо! – с места вскочила девушка – вторая головная боль о семнадцати лет – простите Лора, у него на лайнере осталась семья…
- У нас у всех что-то осталось, - тихо проговорила Эмиль, смотря в сторону.
- Прошу прощения, - Лор взял себя в руки, - но военные не должны быть у власти.
- Ерунда, - голос, донёсшийся с другого конца помещения, удивил всех. Дала знать о себе та самая «третья сила», - в теперешней ситуации только военные могут спасти нашу группу, а тем более такие военные как она, - Макс указал на Эмиль.
- Почему? Только из-за того, что она хорошо умеет убивать? – видимо Лор сел на своего любимого конька, - такие как она, убивали сотни невинных людей просто по приказу. Они немногим лучше наёмников, тем вообще безразлично что-либо кроме денег…
- Полковник, я хотел бы, чтобы вы знали, что я целиком и полностью в вашей власти, несмотря на то, что меня, наверно, убьют дома за это.
- А? – прерванный на середине предложения молодой человек, смотрел на Макса и Эмиль.
- Можно поинтересоваться, почему ко мне такое доверие?
- Вашу форму у меня дома знает каждый, как и вашу эмблему. Правда, не все, до сих пор, отзываются о вас хотя бы безразлично.
- Дома – это где?
- Земля. Я сын главнокомандующего ВКС Земли…
- Понятно... – наёмница обдумывала полученную информацию, а Макс потянулся к бутылке с водой. В образовавшуюся паузу влез Лор:
- Вы не представитель регулярных войск какой-либо планеты. Кто вы? – парень смотрел на Эмиль.
- Ты уверен, что хочешь знать это?
- Может быть не уверен он, но мы должны знать, с кем мы летим, - девушка, что успокаивала излишне импульсивного Лора, встала рядом с ним, - мы хотим знать... – Эмиль посмотрела на Кири. Девочка чуть заметно пожала плечами и протянула руку ладонью вверх, подавая что-то наёмнице.
-Что она хочет? Что вы делаете? – Лор чуть ли не бросался вырывать ответы силой, но его держала девушка, Эмиль подключила разъём, который протянула ей Кири, к рации.
- Ты можешь немного помолчать? – синтезированный голос был груб, впрочем, как и взгляд, которым подопечная Эмиль одарила Лора, - я никогда не встречала более порядочных людей, чем «Ледяная Гвардия», - девочка посмотрела на наёмницу, - извини…
- Ничего, всё равно надо было это сказать… - Эмиль посмотрела на Лора, - хочешь? Я полковник наёмного флота «Демоны мрака», руководитель группы личного сопровождения «Ледяная Гвардия». Личный позывной - «Снежная королева».
- Такие как вы… - отвращение так и сквозило во взгляде и словах Лора, - уничтожали целые рои Телириан…
- Вообще-то не такие, а именно они, - Макс опять перебил Лора, - именно «Демоны» вырезали тогда рой, но одно маленькое но: перед этим этот самый рой взорвал планету, которую эвакуировали эти наёмники, вместе с семью миллиардами людей и чужих, и с половиной личного состава тогдашних «Демонов». Адмирал лично ходил зачищать тот рой, а, вернувшись, и сняв скафандр, обнаружил, что стал абсолютно седым. Между прочим, ему было лет меньше, чем тебе…

(Добавление от 3 апр. 2004 18:23.)
Лии пришлось напомнить себе, что корабль живёт не по времени планеты, где сейчас был лишь вечер, а по стандартному циклу, уж слишком тихо было в стальных коридорах крейсера. Девушка подошла к каюте своего непосредственного начальника и остановилась: надо поправить форму и морально приготовиться к ожидаемой выволочке. Когда всё было готово пилот нажала на кнопку звонка:
- Войдите, - голос был механический, синтезированный дверью в ответ на нажатие кнопки, разрешающее вход, но даже за ним, казалось, слышится недовольство и раздражение хозяина каюты.
- Пилот Лиа Торинаво прибыла по вашему приказанию, - отчеканила девушка с порога. Сидящий за столом, занимавшим почти пол кабинета, человек поднял голову и, чуть подумав, сказал:
- Может, ты ещё и доклад в точности по уставу сделаешь? А не по его приложению?
- Может быть…
- Вот и отлично, для тебя новое назначение. Хочешь? Или в отпуск?
- Я только оттуда, так что я думаю, что соглашусь.
- Вот и порешили. Ты в составе небольшого отряда вылетаешь на планету с симпатичным названием Сорака. Там вы будете искать контрабандистов, но при этом вам запрещено попадаться на глаза местным…
- Какой там век? – командир поднял глаза на посмевшего прервать его подчинённого, получил очаровательную улыбку, глубоко вдохнул, выдохнул, потом ответил:
- Что-то около средневековья.
- Ужас! – на лице девушки действительно был написан неподдельный ужас, но глаза, с которых плясали весёлые искорки, выдавали её с головой.
- Прекрасно, тогда ты летишь на Флиссингере завтра, устроит?
- А может после завтра? Я хотела…
- Завтра, это не подлежит обсуждению, - Лиа скорчила на лице горестную мину и молча отдала честь.
- Слушаюсь, - девушка посмотрела на командира, помялась, как будто хотела спросить что-то неприличное - сэр, а можно мне своего дракона взять?
- А? – мужчина поднял глаза, увидев смущение Лии, он улыбнулся, - если механики на Флиссингере успеют поменять всё, что нужно за время полёта к Сораке…
- Спасибо! – лицо девушки просияло.

Флиссингер, несмотря на то, что гордо именовался галеоном, терялся в тени звёздного разрушителя. «Шторм» был настолько огромен, что, казалось, занимал всё небо. Лишь создав между собой и одним из четырёх крупнейших кораблей флота заметное расскояние, Лиа смогла почувствовать, что это всё-таки корабль, а не поверхность второй планеты, случайно залетевшей с эту систему.
Флиссингер строился по аналогии со «Штормом», точнее схема галеона была взята когда-то давно за принципиальную при разработке нового тогда класса кораблей – звёздных разрушителей. Рядом висели два близнеца, только размеры одного отличались от другого в сотни раз.
Лиа напомнила себе, что сегодня она на работе и пора бы уже начать заниматься делом. Её дракон плюнулся огнём и медленно поплыл к ожидающему его ангару галеона:
- Это Дровосек, Флиссингер, я иду к вам, как насчёт посадки? – разряды статики заглушали приказы и простые переговоры, но всё же голос диспетчера галеона пробился:
- Дровосек, вам разрешена посадка. Следите за целеуказателем.
- Спасибо, я уже, - девушка нажала несколько кнопок, и её дракон стал медленно приближаться к кораблю. Странно, но теперь галеон становился планетой, на которую падал дракон. Человечество всегда страдало гигантоманией, а уж добравшись до космоса, развернулось во всю: размеры кораблей и станции были поистине огромными: даже один из флагманов флота, несмотря на то, что мог нести максимум тридцать тысяч человек, был почти в пол тысячи километров в длину. Галеоны, линкоры и прочие корабли казались рядом с такими гигантами просто мелкой рыбёшкой, плавающей рядом с китами, но всё равно производили впечатление, если находится рядом на небольшом драконе…
- Дровосек, будьте осторожны, у нас плотное движение, - предупредил далёкий голос.
- Спасибо, учту, - Лиа стала чаще обращать внимание на радар: действительно, рядом с Флиссингером сновали мелкие корабли снабжения и челноки с личным составом. Несмотря на то, что у всех военных кораблей был высший приоритет, нужно было быть осторожным – небольшой промах одного из пилотов и здесь завертится страшная мясорубка из стали и людей, собирающая на себя всех, до кого дотянется.
Или день, ночь, поправила себя Лиа, удачный, или просто все знают, что делают, но все корабли вертелись как надо. Дракон медленно влетел в ангар и приземлился на отведённом для него месте. Девушка отстегнула ремни и выпрыгнула из кабины, не дожидаясь пока механики, подкатят лестницу.
- Мне нужно стандартное переоборудование и активация искина, - сказала Лиа подошедшему теху.
- Вы думаете, мы успеем за время перелёта это сделать? – мужчина критически осматривал дракона.
- Самое главное – двигатели и реактор, если не успеете сменить пушки, то этим можно заняться и на планете, ведь так?
- Ну, - механик бросил ещё один взгляд на боевую машину, покрывшуюся инеем, после хоть и небольшого, но всё же космического перелёта, - мы постараемся.

(Добавление от 3 апр. 2004 18:24.)
Геката взвыла новыми двигателями и прилипла к окну переходника. Сам корабль был слишком большим, чтобы заходить в ангар, по этому его пассажиры и груз передавался через переходник, связывающий его со станцией.
Все четыре пассажира покинули корабль и направились вглубь стальной конструкции, гордо именовавшей себя «Букъе - 7». Первоначально станция строилась как оборонительное сооружение какого-то государства, какого, сейчас уже никто не помнил, станция столько раз переходила из рук в руки, что концов найти не удалось бы никому. Это некогда компактное образование разрослось до огромных размеров. Станция была больше «звёздного разрушителя», висящего рядом, как минимум, на два порядка, и даже сейчас сбоку монтировались какие-то новые отсеки.
Деловой район на Букъе – 7 представлял собой огромный коридор, с двух сторон занятый забегаловками, в которых заключались разнообразные договоры, и небольших юридических контор, в которых договоры приобретали статус контракта. Огромное количество людей и не людей перемещалось по этому коридору. Несмотря на строжайшие запреты и постоянную борьбу, до двадцати пяти процентов всех договоров касалось нелегальных действий – в основном контрабанды.
Дан, Рэй, Бойл и Тори устроились в небольшом кафе, где-то посередине района. Они неторопливо завтракали, когда к ним подошёл человек в сером строгом костюме, с небольшим кейсом и произнёс:
- Добрый день, я хотел бы предложить вам работу, - обычно, такого рода диалоги не начинались с таких слов, но Дан лишь кивнул и показал на свободное место.
- Прошу, мы слушаем ваше предложение, - пришедший опустился на место напротив команды. Он положил кейс на стол и от туда появились два инфокристала:
- Я думаю о коммерческой тайне наших переговоров вам напоминать не надо? – он обезоруживающе улыбнулся, но увидел, что это не произвело ожидаемого впечатления,  и его улыбка несколько увяла.
- Давайте сразу перейдём к делу, чтобы нам не пришлось тратить ни вашего, ни нашего времени, на лишние реверансы, - Боил решил сыграть роль нагловатого, но не слишком умного напарника – заранее обговоренная роль, помогающая выставить ведущего переговоры в боле выгодном свете, но многие могли раскусить этот психологический ход. Этот попался.
- Да, конечно, - на лице агента, сменив еле заметное выражение брезгливости, появилась дежурная улыбка. Он передал инфокристалы Дану и уселся поудобнее, в ожидании пока пилот ознакомится с содержимым. На это ушло несколько минут, за которые временно оставшиеся не у дел спокойно завтракали, а человек, предлагавший работу пил местный аналог чая.
- Насколько я могу понять, - нарушил затянувшуюся паузу Дан - здесь нет ничего сложного, однако, меня интересует несколько вопросов. Вы уполномочены на них ответить?
- К сожалению - нет, - очередная улыбка, на этот раз извиняющаяся – но, если вас заинтересовало это предложение, то организация, чьи интересы я представляю, готова продолжить переговоры на более высоком уровне.
- Где и когда? – Боил поставил на стол чашку, всем своим видом показывая, что готов продолжить переговоры хоть сейчас.
- Когда вам удобно, - закрытый кейс продемонстрировал, что наниматели поняли намёк, о возможном немедленном продолжении переговоров.
- Хорошо, тогда мы можем решить возникшие вопросы, пока мои друзья займутся другими делами, - Дан встал.
- Конечно, - агент встал и неспешно направился к выходу.
- Ждите или здесь, или на корабле, я попробую договориться, - видя возражения на лицах напарников, пилот поднял руку, как бы останавливая возможные возражения – у меня больший опыт ведения таких переговоров, вы мне будете только мешать.
Дан ушёл вслед за агентом, оставив команду Гекаты в одиночестве. Боил подозвал официанта и расплатился. Робот собрал грязную посуду и направился в сторону кухни:
- Он, ведь, не искин? – Тори задала вопрос с ужасной скукой в голосе, но Боил усмехнулся; Тори была самой молодой в их команде. Всего год назад она работала на ферме, затерянной где-то на окраине исследованной галактики. Прошёл год, но она, как маленький ребёнок, не переставала радоваться всему новому, что могла увидеть, вызывая улыбки умиления на лицах напарников.
- Нет, - Рэй задумчиво смотрела в окно – искины не устанавливаются на шасси, выполненные в виде человеческого тела, за редким исключением, - она словно цитировала какое-то пособие.
- А почему? – теперь Тори даже не пыталась скрыть интереса.
- Официально – не выгодно экономически, а реально – бог его знает, - пожала плечами девушка.
- Люди не хотят проблем, - Боил пригубил местное пиво и наблюдал за официантом, - представь, что могут захотеть искины, если их пересадить в человеческие тела?
- А что?
- А ты сама подумай, мы же получим новую расу, в добавок к уже известным, - закончив фразу, Рэй встала – встретимся на корабле, кажется, я увидела знакомого.
- Странная она, - сказала Тори, когда навигатор скрылась из виду. Боил глотком допил содержимое своего бокала.
- Ну, учитывая её прошлое, это вполне нормально. Пойдём, прогуляемся…

- Что ты говорил про прошлое Рэй? – Боил и Тори шли по деловому району станции. Один раз девушке показалось, что она увидела Рэй, но толпа каких-то туристов закрыла обзор, а когда палуба вновь очистилась на, ней уже никого не было.
- Прошлое… секунду… - бывший агент выглянул в коридор, но, что-то увидев, резко дёрнулся обратно, - вот оно – прошлое, - он показал в сторону коридора. Тори выглянула, но, так же как Боил резко отшатнулась назад: около обзорного иллюминатора стоял человек в форме, которую она знала слишком хорошо – контрразведка империи. Рядом стояла Рэй и мирно беседовала с имперцем.
- Чёрт! – выдохнула Тори, -  Кто она?
- Не знаю, - Боил уже направился в сторону, противоположную злополучному коридору, - но, боюсь, она может преподнести много сюрпризов.

(Добавление от 3 апр. 2004 18:24.)
Кири пересела на место пилота, пощёлкав переключателями, она, видимо добившись желаемого эффекта, вставила в гнездо приёмника инфокристал. Помещение наполнилось негромкой музыкой. Почти все дети спали, здесь остались только она Макс и те двое, что больше всего выступали. Кири не знала, сделала ли Эмиль всё, что могла или она специально поругалась с Лором и той девушкой, чтобы они не захотели присоединится к «гвардии» и не стали обузой. Она хотела спросить наёмницу об этом но та проверила двигатели и легла спать. Сейчас Кири было просто скучно: у неё не было доступа в сеть, и её ноутбук остался дома. Дома, странное слово, для Кири домом была сеть, а не то место, где она жила…
- Ты где это достала? – Макс прервал грустные размышления девушки.
- Ты про музыку? – хорошо, что рация не передает эмоции, подумала Кири.
- Ага, красивая.
- В сети, там много чего есть, если знать, где искать, и иметь много друзей, - а, может, прокатит? Слишком безразличной получилась фраза, только дурак не понял бы, что я не большой специалист по работе в сети.
- Да, и ещё кучу времени, - парень улыбнулся.
- Угу, а что ты сказал этим двоим? – Кири поспешила сменить тему, указав на парочку, сидящую в другом конце помещения.
- Ничего особенного, просто провёл краткий экскурс в историю, - Макс опять улыбнулся. Соблазняет, что ли?
- А есть что-то, чего они не знали? – со слабым интересом спросила Кири.
- Есть то, на что они закрывали глаза, - в тон ей ответил Макс, - они, - шепнул он, но девушка почувствовала приближение людей.
- Простите, за сегодня, - Лор был явно смущён – получилось очень плохо, я не хотел этого, - ему явно редко приходилось извиняться. Кири смерила его взглядом:
- Ты действительно веришь в то, что говорил сегодня? – пожалуй, вопрос был излишне резким, потому что парень поджал губы и глубоко вздохнул, как бы приготовившись к словесной баталии.
- Да. И слова Макса меня не переубедили, - видно было, что он из тех идеалистов, чьё мнение о предмете невозможно поколебать ничем.
- Да ну? А минут пятнадцать назад ты говорил что-то другое, или я ослышался тогда?
- Я согласен, что в некоторых ситуациях военные могут сильно помочь, но это не значит, что нужно отдавать им всю власть. Только то, что они могут проявить себя в ситуациях, которые были созданы другими военными, не означает, что они могут лучше управлять какой бы то ни было группой людей с достаточной эффективностью… - Лор, казалось, забылся. Он продолжил бы дальше, но Кири повернула переключатель громкости и нажала на какую-то кнопку. Рубка наполнилась звуками музыки, но не такой, что была до этого, а хорошего тяжёлого металла:
- Тебе нравится такая музыка? – мощности динамика рации с трудом хватило, чтобы перекричать безумные рифы гитариста.
- Я не понимаю, как это относится к нашей теме разговора, и можно сделать потише? – Лору пришлось кричать.
- Хорошо, - девушка проделала несколько манипуляции с пультом, результатом которых стала смена песни на нечто заметно более медленное, переливающееся, но из всё того же стиля, - а теперь? Такая музыка тебе нравится?
- Мне вообще нравятся «Демоны», но не всё… - Лор пытался что-то сказать, но Кири перебила его.
- Ты никогда не обращал на странное совпадение: название одной из популярнейших групп в исследованной галактике и название флота наёмников? Так вот что я тебе скажу: половина их группы – наёмники, которые убивали многих…
Парня как будто огрели чем-то по голове. Он замолчал, потом сел в кресло, стоящее рядом. Его вид выражал полное непонимание происходящего.
- Но как? – вопрос не был обращён к кому-то конкретно.
- Ты откуда, парень? – Голос Макса был полон сочувствия, но Лор не слышал, вместо него ответила Лини – Кири наконец-то вспомнила её имя:
- С Тау Верде.
- Тогда всё понятно, - Макс посмотрел на Кири, та кивнула в ответ, - вы просто не сталкивались с другой стороной жизни.
- Какой стороной? – Лор наконец-то вышел из ступора, - то, что твориться в галактике прекрасно известно на Тау Верде. Да, я первый раз попадаю в такую ситуацию, но я думаю, что она нова не только для меня.
- Ты прав, она в новинку для всех, - Кири щелкнула несколькими тумблерами и повернулась с подросткам лицом, - дело в том, что вы знаете, про то, что твориться в галактике, но знать и понимать и принимать – это разные вещи. Понимаешь, солдаты отличаются от обычных людей. Они знают, что в случае драки они должны будут убивать и их могут убить, а ты, видимо, до сих пор думаешь, что когда мы сядем, нас будет ждать приветственная делегация.
- Я ни о чём таком не думаю, - возмутился Лор, - я знаю, что мы сядем неизвестно куда и будет трудно, но все трудности преодолимы…
- Мальчик, ты знаешь, как выжить в диком лесу? – Макс, как всегда, перебил говорящего.
- Нет, - похоже Лор сам понял, что что-то не так.
- Ну так зачем ты пытаешься поссориться с единственным человеком, для которого выживание в любых условиях – это работа?

Когда Лиа вошла в ангар, первое, что бросилось ей в глаза, был её вскрытый дракон. Он висел на большой, предназначенной специально для таких случаев тали, со вскрытым отсеком системы управления. Четыре теха пытались что-то туда установить, из открытой кабины доносился голос, ругающий их за нерасторопность.
- Какого чёрта здесь происходит? – девушка поймала ближайшего техника и начала кричать, чтобы тот услышал её голос за жутким скрежетом, поднявшимся, когда в дальнем конце ангара начали сверлить броню какого-то челнока. Тех, поняв, что от него хотят, показал в сторону центра управления и попытался что-то сказать, но слов Лиа не разобрала. Однако, поняв, что от неё хотят, кивнула и отправилась к лифтам, которые, к счастью, ещё не успели уехать.

Все обитатели маленького кораблика сидели в одной каюте и слушали Эмиль:
- То, что я сейчас говорю – это крайне секретная информация, которую знают лишь немногие высокопоставленные чиновники, и разглашать её можно лишь в крайних случаях.
В галактике есть несколько, примерно два десятка, планет, которые не контактируют с известными нам цивилизациями, но при этом населены. Как правило, они сильно отстают в развитии: от каменного века, до, самая современная, которую я знаю, примерно середины атомного века. Их положения строго секретны, а доступ к материалам или, тем более, исследование разрешено крайне немногим, но их координаты занесены в списки большинства спасательных судов с тем, чтобы обеспечить максимальную возможность выживания спасаемого экипажа.
Сейчас мы вращаемся по орбите над одной из подобных планет. Внизу время соответствует примерно раннему средневековью. К сожалению, мы не можем прыгнуть куда-либо ещё, потому как после ремонта схемы управления двигателя, компьютер решил, что он сам сможет распорядиться запасами оставшейся энергии, и отправил нас сюда.

- Ты не удивлена? Не было никакого возмущения, никаких требований что-либо сделать, тебе не кажется это странным? – Кири сидела напротив Эмиль. Наёмница контейнер ящик, который так старательно доставляли на борт два солдата из её отряда. Внутри он скрывал огромное количество оружия, которое Эмиль тщательно проверила и зарядила. Потом пришла очередь дополнительного оборудования: раций, биноклей и прочей, на первый взгляд ерунды, которая часто спасает жизнь одним своим наличием.
- Если честно, то нет, - наёмница протёрла линзы последнего бинокля, и положила его обратно в контейнер, - они настолько устали, что сейчас наступила неизбежная апатия.
- Даже, несмотря на то, что мы приближаемся к тому, что крайне круто изменит нашу жизнь?
- Да. Но как только мы сядем, они сразу оживут, - голос Эмиль был безрадостным.
- Эмиль, что с тобой? – Кири подвинулась к своей опекунше.
- Просто грустно. Не знаю, от чего, - наёмница откинулась на спинку кресла, на котором сидела, - просто сегодня меня никто не поздравлял, хотя было кому, - она грустно улыбнулась, - у меня сегодня день рождения. Знаешь, когда лучшим подарком несколько лет подряд считаешь свободные от зажимов руки и отсутствие транквилизаторов, любой, даже самый маленький праздник кажется просто потрясающе красивым шоу.
- Прости.
- А? – Эмиль посмотрела на Кири, - за что? Тебе-то откуда было знать?
- Мне сказали ребята, - девочка встала и подошла к боксу, встроенному в стену, в которых все пассажиры шлюпки хранили свой нехитрый багаж, - вот. Это от них и… - она подала Эмиль небольшую коробку, перевязанную лентой, - это от меня, прости, что я забыла…
Наёмница медленно взяла большую коробку и маленькую шкатулку. Внутри неё оказались аккуратные маленькие серёжки, инкрустированные негранёными алмазами. Эмиль посмотрела на Кири:
- Я… я не знаю, что сказать.
- Ну, - девочка улыбнулась, - они хорошо подходят к тому, что подарили ребята.
Эмиль отложила шкатулку и сдёрнула подарочную упаковку с коробки, внутри оказалось ослепительно-белое, отливающее синим, платье. Сверху лежала открытка. Наёмница открыла её, приведя в действие простенькую схему, перед ней появилось изображение всего отряда, но на переднем плане был молодой паренёк, с виду лет двадцати, не больше.
- Привет Эмиль! Мы немного подумали и решили, что это платье тебе подойдёт просто прекрасно. Надеемся, что в этот день рождения наша снежная королева порадует «Ледяную гвардию» своим присутствием. Ждём тебя на вечеринке!
Изображение погасло. На тонкую плёнку, в которую было затянуто платье, упало несколько капель:
- Простите ребята, - шёпотом сказала Эмиль, - но сегодня ничего не будет…