4F::Тема::Final Fantasy XIII-2 Fragments Before

Думаю, из названия темы понятно, что тут будет =) Да, очередная книжка от Ториямы и Нагасимы, описывающая те части сюжета, которые не удалось впихнуть в игру. А в будущем (пока без конкретных дат) нас ждёт ещё и Fragments After.

Небольшое пояснение по первой части: это доработанная версия того, что было раньше Episode i, поэтому кто-то уже с ней знаком. Впрочем, перевод я тоже довела до ума, исправила и дополнила, так что рекомендую перечитать, если есть желание.
Первую главу второй части выложу где-то через день-два.

Эисима Дзюн "Случившееся прежде"

Часть первая. Вымысел и реальность

– Это... словно чудо, – произнесла Лайтнинг, не в силах оторвать глаз от Кокона.
– Так и есть, – ответила ей Ванилла, хотя её голос уже никому не был слышен. Она знала, что должна остановить падение Кокона любой ценой. Она хотела спасти многочисленные жизни тех, кто был в нём. Спасти людей, так похожих на людей её родины, и защитить родной дом её друзей. И потому она от всего сердца молилась, чтобы это желание исполнилось.
Прошёл миг, а затем – вечность, и вот Ванилла и Фанг пробудились здесь. Когда они стали кристаллами в храме фал'Си Анимы, всё было по-другому: тогда всё, в том числе и фал'Си Анима, погрузилось в глубокий сон, лишённый сновидений. А сейчас, хоть и погружённые в сон, они могли видеть просторы прекрасного Гран Пульса и слышать голоса своих друзей.
Из приземлившегося корабля вышли несколько вооружённых солдат в знакомой форме. А, ну конечно. Кажется, они назывались PSICOM? Теперь они уже не враги. Сейчас они усердно помогают спасённым коконцам, отводят их в безопасное место. Ванилла верила, они больше не обратят оружие на мирных жителей. В их голосах не было слышно лжи.
– Возможно, мы больше никогда не встретимся, но мы сможем совершить чудо, – сказал Хоуп. Он был печален, но в его голосе слышалась решимость и уверенность. Наверное, он думал, что раз уж они смогли спасти жителей Кокона, то и ещё одно чудо будет им по плечу. И они отыщут способ спасти Ваниллу и Фанг.
– Спасибо, Хоуп, – прошептала Ванилла. – Но это вовсе не значит, что всё кончено. Мы всегда будем присматривать за вами. Пусть вы не можете увидеть нас, зато мы видим вас. С нашей кристальной колонны видно весь Гран Пульс. Будьте счастливы и не расставайтесь с теми, кого любите.
Сердце Ваниллы наполнилось радостью, когда она смотрела, как её друзья снова встретили тех, кто был им дорог. Она была спокойна, потому что причинённые страдания наконец исчезли. Ведь именно по её вине Сэра и Дож стали тогда эл'Си, а теперь она наконец-то искупила эту вину.
Когда утихла первая радость встречи, Сэра подняла свой взгляд на Кокон, и в глазах её мелькнула грусть.
«Мои глаза тоже были раньше полны печали, – подумала Ванилла. – Наши поступки приносили другим лишь горе. Мы втягивали в свои дела посторонних людей и меняли их судьбы. Наши грехи были слишком тяжкими, и я не могла их вынести. Мне было страшно, и я убежала. Да, когда-то и я была такой. Я знаю, как больно ей смотреть на нынешний Кокон».
Но Ванилла помнила, что сказала ей Сэра на пляже Бодама: «У меня есть друзья, и поэтому я справлюсь». Ванилла помнила её взгляд. Сэра была способна мужественно вынести все те трудные испытания, которые ей уготовила судьба.
– Будь всегда рядом с ней, – сказала Ванилла Сноу. – Тогда она сможет выдержать любые невзгоды. Возможно, она растеряется, но всё равно обязательно справится. Я знаю, ты хочешь сказать «Мы можем творить чудеса! Мы отыщем способ спасти Ваниллу и Фанг!». Но так нельзя. Ты должен быть рядом с ней.
Сноу не должен был слышать голос Ваниллы, но он обернулся, как будто действительно услышал. Обернулся и словно бы прошептал «Простите».

* * *

В тот миг, когда Сноу вновь смог обнять Сэру, в его голове не осталось ничего, кроме осознания – она снова с ним. Все воспоминания, прошлое, будущее, – всё это просто смыло прочь, не оставив больше места ни для чего.
«Вот такая у меня голова, – подумалось ему. – Только это за раз и умещается».
– Простите, – прошептал он спящим в кристальной колонне Ванилле и Фанг. Вид Сэры, смотрящей на Кокон, вернул его к действительности. Все воспоминания возвратились на свои места. Ещё нельзя было ни о чём забывать, ведь их двоих он пока так и не спас.
В том видении, которое явилось ему в холодной тьме, было будущее, где все радостно смеялись вместе. И он знал, что Ванилла и Фанг тоже были с ними. А значит, ещё ничего не кончено.
– Кокон разрушен, – услышал он голос Сэры. – Но я спасена. Я снова стала человеком, я смогла встретиться с тобой и с сестрёнкой. Но... Я чувствую, что должна сделать что-то ещё. Будет несправедливо, если только я обрету своё счастье. Но... Я не знаю, что делать...
Конечно, Сэра была права. Все они лишились крова. Самые основы их жизни пошли прахом. Бесчисленное множество людей нуждалось в помощи и спасении. Работы предстояло столько, что у Сноу закружилась голова от одной мысли об этом. Всё, что он мог, – это не забивать себе голову такими проблемами, потому что его мозг явно не был предназначен для их решения.
– Если один разрушен, значит, нужно сделать новый, – сказал он. Простой ответ от простого человека.
– Новый Кокон? – Сэра изумлённо распахнула глаза.
– Нет-нет, не в том смысле. Я имею в виду, что-то новое взамен Кокона. Мы можем построить новый город здесь, в Гран Пульсе. Все вместе, своими руками, – Сноу хотел предложить хоть что-нибудь, чтобы подбодрить Сэру, но высказав свою мысль вслух, понял, что она не так уж плоха. – Мы можем построить свои дома и сами добывать пропитание. У нас получится. Мы ведь уже делали так в Бодаме, помнишь? Разбили огороды, ходили на охоту.
– Просто построить новый? Вполне в твоём духе, – усмехнулась Лайтнинг, глядя на Кокон. – Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново.
– Точно! Теперь это будет наш новый дом!
– Да здесь же ещё ничего нет! – фыркнула Лайтнинг. Сэра хихикнула.
– Но всё равно, в Гран Пульсе все – одна семья.
– Так ты запомнил? – Лайтнинг чуть удивлённо взглянула на Сноу.
– Ещё бы не запомнил, – кивнул он в ответ. – Ванилла всегда это говорила.
– Значит, это место не станет нашим новым домом. Оно уже наш дом, – Лайтнинг снова посмотрела на кристальную колонну и улыбнулась. – Потому что это их родина.
Они провели столько дней, шагая по просторам Гран Пульса, преследуя хрупкую надежду, что вела их в земли Оурбы. Они были соратниками, они были семьёй, и именно тогда этот мир стал их домом. Это был не ад и не вражеская земля. Просто родной дом.
Вдалеке мелькнули фигуры в знакомой синей форме. Хоуп не сдержал изумлённого возгласа.
– Это же... это же Кавалерия! – выдохнул он и бегом кинулся к солдатам. Конечно, они ещё не знали, всё ли было в порядке с его отцом. Слышали только, что его как раз подобрали Кавалеристы. Возможно, у них были какие-то сведения.
– Давайте за ним, – сказала Лайтнинг, направляясь следом.
– Ну, раз уж друг попал в передрягу, – проворчал Саж, подхватывая на руки Дожа.
– Что такое передряга, папа?
– Это значит, что есть какая-то проблема. Впрочем, я сам только-только выпутался из большой передряги.
Маленький чокобо, сидевший на плече у Дожа, обернулся к Сноу и чирикнул, словно спрашивая «Ну, ты идёшь?».
«Мы скоро выручим вас. Как только поможем людям обустроиться в Гран Пульсе – так сразу, – мысленно обратился Сноу к Ванилле и Фанг. – Ведь то видение не было просто наваждением».
– Пойдём и мы, что ли?
– Конечно, идём! – кивнула Сэра. В её глазах больше не было грусти, с которой она смотрела на Кокон.
Обняв Сэру за плечо, Сноу пошёл вперёд.

* * *

– Извините! Скажите, вы что-нибудь знаете о мужчине по имени Бартоломей Эстхайм? – окликнул Хоуп солдат в синей форме. Он надеялся, что среди них будет Ригди или хотя бы кто-то из его подчинённых, но не видел ни одного знакомого лица. Видимо, отряда Ригди здесь не было. – Его должны были подобрать в Палумполуме, вы ничего такого не слышали?..
Чья-то ладонь легла ему на плечо, и Хоуп резко обернулся. Стоящий рядом мужчина был ему незнаком, но явно что-то знал.
– Твой отец в порядке. Я видел его.
Хоуп едва не рухнул прямо там, где стоял, настолько сильным было охватившее его чувство облегчения. Никогда раньше он так не волновался о своей семье – просто не было повода. И только сейчас он осознал, что должен был чувствовать его отец, слушая все эти новости о блокаде Бодама и всех последующих событиях.
– Но сейчас наша первоочередная задача – помочь беженцам. Тебе придётся подождать, прежде чем ты сможешь с ним встретиться.
– Ничего страшного. Главное, что он жив. Спасибо.
Эвакуироваться должны были все жители Кокона – а это поистине огромное число. Сколько усилий уйдёт только чтобы укрыть их в безопасном месте, а ведь ещё нужно снабдить всех едой и питьём. Хоуп это понимал и был благодарен солдату за то, что тот нашёл время рассказать ему об отце.
Лайтнинг с улыбкой похлопала Хоупа по спине. Обернувшись, он увидел, что Сноу и Саж тоже ободряюще улыбаются. Они все переживали за него.
– Каков масштаб разрушений в Коконе? – обратилась Лайтнинг к солдату. Тот нахмурился.
– Примерно две трети уцелело. Кто-то взял под контроль гравитационную систему, и это позволило смягчить удар от падения.
Две трети. Значит, одна треть всего была разрушена. Города, люди... Эта треть была потеряна навсегда.
– Говорят, больше всего разрушений было в Бодаме. Впрочем, обошлось почти без жертв: там ведь никого и не было, считай. Изгнание, вы же понимаете.
Хоуп не знал, считать это подарком судьбы или же её насмешкой. Но Бодам был родным городом Лайтнинг и Сноу. Каково им было слышать такое?
И тогда он вспомнил слова Лайтнинг. «Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново». Наверное, ей хватило одного взгляда на нынешнее состояние Кокона, чтобы понять и принять всё это.
– Ещё... скоро должен прибыть корабль с беженцами, – сказал солдат негромко. – Думаю, вам стоит пока уйти отсюда. Понимаете, люди ведь считают...
– Что мы враги Кокона.
Да, жители Кокона не знали, что произошло на самом деле. Для них разрушителями Кокона были эл'Си Пульса. Именно эл'Си лишили людей их мирного рая.
– Да, именно так. И если они сейчас увидят эл'Си... Сами понимаете, что они захотят с вами сделать.
Хоуп вспомнил, как с ними обращались в Палумполуме – словно с ненавистными врагами.
– Хорошо, мы так и поступим. Сейчас никому не нужны лишние проблемы.
– Вы уж простите. Я думаю, это ненадолго. Когда все узнают, кто был настоящим врагом, они снова станут вам доверять. Просто подождите чуть-чуть.
И всё же Хоуп не был столь уверен. Они убивали солдат. Да, они делали это ради того, чтобы уцелеть самим, но всё равно, они убили стольких из PSICOM. А ведь у тех наверняка тоже были семьи. И неважно, какова на самом деле правда, их всё равно будут считать врагами. Хоуп не хотел так просто забывать, чего ему пришлось натерпеться от этих солдат. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить их, но не хотел и не мог убежать от этих чувств.
Что он мог сделать для них теперь, лишившись сил эл'Си и снова став обычным человеком? Одно Хоуп знал точно – он не хотел опять становиться прошлым собой, беспомощным и вечно бегущим от своих проблем. Теперь он знал, что такое страх потерять семью и каково на самом деле терять близких.
Солдат уже уходил прочь, чтобы вернуться к своим обязанностям.
– Скажите, может быть, я могу чем-нибудь помочь? – догнав его, спросил Хоуп.

* * *

Вдохновлённый примером Хоупа, Саж тоже решил, что его помощь может оказаться нелишней.
– А у вас, ребята, пилотов-то хватает? – спросил он одного из солдат. – Вам сейчас нужно эвакуировать столько людей, так что ничья помощь не окажется лишней, правда ведь?
Саж указал на Кокон. Да, целая треть его была разрушена, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы спасти тех, кто всё-таки уцелел.
– Так-то оно так, но...
– Ну вот и славно. Если я всё время буду в кабине, то никто и не увидит.
Нужно было не только перевезти жителей Кокона в Гран Пульс, но и спасти тех, кто ещё оставался внутри, где рушились дома и громоздились завалы. Для таких целей требовался воздушный транспорт не столь крупных размеров – и те, кто умел им управлять.
– Спасибо. Нам сейчас действительно не хватает рук.
– Ну, PSICOM хотя бы остановили бессмысленные драки. На что-то хорошее они всё же способны.
У подножия кристальной колонны солдаты PSICOM работали бок о бок с бойцами в синей форме, помогая всем, чем только могли. Все трудились ради того, чтобы обеспечить безопасность жителей Кокона.
«Ещё одно чудо», – подумал Саж.
– Так, а что вы умеете пилотировать?
– Да всё, что летает, – по закону Сажу было разрешено водить только гражданские корабли, но в сложившихся обстоятельствах вряд ли кто-нибудь встал бы в позу и заявил, что за штурвал военного корабля ему нельзя. – А, и ещё... со мной мой сын, так что неплохо бы кабину попросторней.
Саж сейчас не хотел оставлять Дожа с кем-то другим. Когда всё закончится, он снова будет работать и отправит сына в детский сад, но сейчас всё было иначе, и Саж не хотел расставаться с Дожем ни на миг.
Всё началось в тот день в Эйриде, когда он позволил себе ослабить осторожность, решил, что Дож уже достаточно взрослый и не нуждается в постоянном присмотре. Теперь он больше не хотел повторять эту ошибку.
– Дож, – сказал Саж, опустив сына на землю и присев рядом, – твой папа работает пилотом. А твоя работа в чём заключается?
– М-м... Хорошо кушать, много играть, спать, иногда безобразничать, получать нагоняй и извиняться...
Такой диалог происходил у них каждое утро перед выходом из дома. После этого Саж отводил Дожа в детский сад и оставлял там с напутствием «Вот тут ты работаешь».
– Верно. Но сегодня всё будет не так.
– Не так?
– Сегодня твоя работа – смотреть, как работает папа. Ты должен будешь сидеть рядом со мной и не шалить. Справишься?
Дож мигом просиял и заулыбался. Он ещё ни разу не видел, как его отец управляет воздушным кораблём.
– Когда мы взлетим, нельзя будет вставать и бегать вокруг, понял? На этой работе надо сидеть смирно. Тебя это тоже касается, – Саж посмотрел на маленького чокобо. – Чтоб не летал по кабине, ладно?
Чокобо чирикнул, словно соглашаясь с требованиями.
Саж снова взял сына на руки. Скоро он уже не сможет поднимать его так же легко, ведь дети очень быстро растут. Меньше, чем через десять лет Дож станет таким же, как Хоуп сейчас. Нужно ценить это невосполнимое время.
А когда Дож повзрослеет, Саж скажет Ванилле и Фанг: «Видите, каким замечательным парнем он стал? И кому какое дело, что там было в прошлом? Подумаешь, превращался в детстве в эл'Си. Что было – то прошло!». Настанет день, когда они все вместе смогут посмеяться над всем, что случилось в прошлом. И неважно, сколько времени придётся ждать этого дня.
– Ну что, отправляемся? – Саж снова взглянул на сверкающую в солнечных лучах кристальную колонну, где спали двое его друзей.
«Мы ещё увидимся», – мысленно пообещал он и пошёл следом за солдатом.

* * *

Фанг чувствовала, что уже давно не видела так беззаботно и радостно смеющегося ребёнка. Это было странновато, ведь после пробуждения в Коконе она встречала много таких детей в том же Бодаме или Эйриде.
«Наверное, я изменилась, – подумала она. – А может, просто снова стала такой, как раньше, когда ещё жила в Оурбе и видела, как дети веселятся и играют. Так странно, дети Кокона очень похожи на детей из Оурбы, когда улыбаются».
– Ну разумеется! – рассмеялась Ванилла. – Дети есть дети, неважно где – в Коконе или в Оурбе. Не имеет значения, откуда они родом.
– Да, ты права, – откликнулась Фанг, глядя на радостного Дожа. Она подумала, что смотреть на его улыбку ей не надоест никогда. Дож снова был человеком, а не эл'Си в лапах Правительства. Когда Фанг увидела, что метка исчезла с его ладошки, у неё словно камень с души свалился.
«Вы не виноваты в том, что случилось с Дожем. Это я за ним не углядел, вот и всё».
Когда Саж сказал ей это, она промолчала. Но именно эти слова помогли ей – тогда груз лежавшей на ней вины стал хоть и немного, но всё-таки легче.
Но Фанг всё равно чувствовала свою вину. Они втянули ни в чём не повинного ребёнка в свои разборки. Пусть даже это был ребёнок из Кокона, всё равно такой поступок очень сложно простить, и она не могла избавиться от этого внутреннего голоса, который продолжал напоминать ей об этом. Фанг думала, что сможет простить себя сама лишь тогда, когда Дож простит её. Но это было не так. Не было нужды в словах. Одна его улыбка дала понять, что он ни в чём её не винит.
Фанг перевела взгляд на стоящую рядом со Сноу Сэру, чьё прощение тоже очень хотела бы получить.
«Это Сэре решать, прощать вас или нет».
Так ей сказала Лайтнинг, когда они скрывались в Палумполуме.
– Простит ли она нас? – задумчиво протянула Фанг.
– Обязательно, – прошептала Ванилла. – Сэра сильная и очень добрая. Она простит нас.
– Ну, ладно тогда. Похоже, наша работка закончена. Миссию эту дурацкую мы исполнили, Кокон уничтожили. Теперь все эл'Си снова стали людьми.
Но на самом деле оставалась ещё кое-что – они должны были держать Кокон. Впрочем, Фанг не считала это такой уж сложной задачей. Они просто уснут, очень крепко и очень надолго. Ванилла была рядом, и не надо больше беспокоиться о том, что превратишься в шигай, а большего ей и не нужно. У них впереди целая вечность.
И тут до них донёсся чей-то негромкий смех.
– Кто здесь? – резко обернулась Фанг, и услышала удивлённо-радостный возглас Ваниллы. Она узнала это ощущение. Да, оно было знакомо им обеим, ещё с давних пор, скрытое в утерянных воспоминаниях.
Ванилла прошептала имя богини.
«Ну конечно, она ведь всё помнила, и поэтому знает, чей это смех. И я теперь понимаю. Это и есть чудо», – Фанг чувствовала, как начинает распутываться этот тугой узел. Воспоминания ещё не вернулись к ней полностью, но с глаз будто бы спала пелена тумана.
Фанг посмотрела на своих друзей, стоявших внизу. Все они счастливо улыбались, но она знала, что со временем каждого из них начнёт преследовать ощущение, словно они забыли о чём-то. Впрочем, Саж будет занят воспитанием Дожа, да и Хоупу ещё только предстоит повзрослеть. А вот Сноу и Лайтнинг... С ними могут быть проблемы.
– Даже думать не смейте нас спасать, возвращать или что там ещё! О себе теперь думайте, понятно вам?! А не то хуже будет.
Ванилла хихикнула.
– Ну да, ты ж сама их знаешь, – вздохнула Фанг и усмехнулась.

* * *

Перед мысленным взором Лайтнинг возник образ Фанг, требующей, чтобы они бросили эту затею – их спасать.
«Ты же знаешь, что это не в нашем духе», – пожала плечами Лайтнинг.
Они достаточно сражались вместе, чтобы научиться понимать друг друга почти без слов. Лайтнинг была уверена, что остальные тоже хотят вернуть Фанг и Ваниллу. Но обычным людям не под силу возвратить к жизни ставшего кристаллом эл'Си. А если разрушить кристальную колонну, что держит Кокон... Можно ли спасти их, не уничтожая её? Или всё же уничтожить, но так, чтобы не вызвать ещё больше разрушений в Коконе? В любом случае для нынешних технологий обе эти задачи были невыполнимы.
Значит, ей придётся отправиться на поиски. Возможно, где-нибудь в Гран Пульсе есть какая-нибудь затерянная технология или хотя бы какая-то подсказка. Когда они попали сюда впервые, то искали способ избавиться от меток эл'Си. И хотя в Кокон они вернулись ни с чем, здесь оставалось ещё столько неизведанных мест, где они не успели побывать. Как знать, может, как раз там она и отыщет то, что ей нужно. Вот только теперь, когда она больше не была эл'Си, Гран Пульс стал намного более опасным местом, полным всевозможных монстров. Путь предстоял долгий и нелёгкий.
Как бы то ни было, Сноу с собой она брать не собиралась. У него теперь только одно дело – дарить Сэре счастье. Лайтнинг посмотрела на идущую чуть впереди пару.
А ведь совсем недавно она считала защиту Сэры своим долгом. Она помнила те дни, когда держала крохотную ладошку младшей сестры, шагая с ней куда-нибудь. Теперь пришло время передать эту ответственность другому. Хотя нет, это уже случилось, само собой, только она даже и не заметила.
Сначала Лайтнинг считала его выскочкой и пустозвоном, который горазд только на пафосные тирады. Но потом оказалось, что именно его слова дали ей силы идти вперёд и не сдаваться, когда она была готова опустить руки. В этих слова была правда, они заставляли людей поверить в себя. Сноу был единственным, с кем она могла оставить Сэру. Единственным, кому она могла её доверить. Они смогут выжить на этих просторах.
– Будь счастлива, Сэра, – с улыбкой прошептала Лайтнинг. Ещё одно дело было завершено, и это было приятно осознавать. И почему-то – немного грустно. Впрочем, то была светлая грусть.
Саж шагал за солдатом к месту посадки кораблей, держа Дожа на руках. Дож обернулся к Лайтнинг и радостно помахал ей, а она улыбнулась и помахала в ответ. Саж теперь будет занят воспитанием сына, ведь это его долг. Родителей ребёнку никто не сможет заменить. Лайтнинг прекрасно это знала, лишившись своих ещё в детстве. Она хотела, чтобы Саж и Дож были счастливы. А ещё у Сажа теперь будет много работы. Гран Пульс был намного обширней, чем любой коконец мог бы вообразить, так что авиаперевозки станут неотъемлемой частью здешней жизни. На навыки Сажа будет большой спрос, поэтому он не сможет отправиться на поиски вместе с ней.
Не сможет этого сделать и Хоуп. Да, он был сильным эл'Си и мог призывать Александера, но сейчас снова стал обычным мальчиком. Конечно, потребуется время, чтобы всё устоялось и вернулось в более-менее привычное русло, но когда это случится, снова откроются школы, и Хоуп будет ходить в одну из них. У него появятся новые друзья, он будет жить обычной человеческой жизнью. Лайтнинг в детстве хотела поскорее вырасти, чтобы защищать Сэру, но она не желала подобной участи для Хоупа. Пусть он наслаждается оставшимся детством, чтобы боль от утраты матери не терзала его слишком сильно.
«Значит, решено, – подумала Лайтнинг. – Единственный, кто может найти способ вернуть их – это я».
Но она даже и не думала, что всё закончится, когда она спасёт Сэру. Конечно, поначалу у неё только и было мыслей, что о любимой сестрёнке, но когда всё успело измениться? Возможно, когда она впервые увидела Кокон снаружи, стоя на равнинах Гран Пульса. Когда поняла, что мир, который она считала таким огромным, кажется столь крохотным, что может легко уместиться в ладони. Кокон и правда был маленьким по сравнению с бескрайним простором этого неба, но там внутри жило множество людей, и они были счастливы.
Она никогда не забудет охватившее её в тот миг изумление. Наверное, как раз тогда что-то в ней изменилось. Она начала мечтать о том, чтобы настал день, когда она спасёт Сэру и сможет жить вместе со всеми остальными. Не только с эл'Си, которые стали её друзьями, но и со всеми коконцами. И это желание не изменилось. Но теперь она понимала, что «все» – это не только обитатели Кокона, но и люди Гран Пульса, которые могли ещё выжить здесь, скрываясь где-то. Она хотела защитить будущее всех живущих в этом мире.
«Так что моя битва ещё далека от завершения».
Лайтнинг знала, что должна отправляться в путь как можно скорее. Она не могла понять, почему. Просто чувствовала, что так нужно, и сама не заметила, как перешла на бег.
«Почему? Что так тянет меня вперёд? Что это?..»

* * *

«Конечно, я знала. Я знала, что произошло, но увидев собственными глазами... Я была растеряна, поражена и сбита с толку. Потому что это всё было на самом деле. Но благодаря этому я теперь знаю, что тоже на что-то способна. Я могу что-то изменить, а не просто наблюдать, оставаясь в стороне. Я ощутила свою отвагу и силу, – Сэра подняла голову, глядя на Кокон, покоящийся на вершине кристальной колонны. – Интересно, что сейчас снится Ванилле? Видит ли она нас, как видела я, когда была кристаллом?»
Её воспоминания о превращении в кристалл были спутанными и смутными, но она чётко помнила всё, что происходило потом в озере Билджи, когда Сноу остался с ней. Он держал при себе ту кристальную слезу, и наверное поэтому Сэра могла слышать его голос и видеть всё то, что видел он.
Все ставшие кристаллами видели разные сны. Тому мальчику, Дожу, снилось, судя по всему, как он играет с разными чокобо. Наверное, тот маленький чокобо навеял ему этот сон. Или его отец, Саж, который хотел исполнить заветную мечту своего сына.
Наверное, это было так. Сноу очень хотел, чтобы она была рядом с ними, и потому она видела эти сны. И, может, ещё потому, что она сама тоже этого хотела. Сноу был рядом в её снах, и это давало ей силы и уверенность. Ведь иначе её сердце просто не выдержало бы этого холодного пустого одиночества.
Сэра надеялась, что Ванилла и Фанг видят приятные сны. Например, о том, что они все снова вместе.
– Ну ладно, у нас впереди долгая дорога, так что мы пойдём, – услышала она голос Сажа. Дож улыбался, держа его за руку.
– Пока-пока! До встречи!
– Пока, Дож. Надеюсь, мы скоро увидимся снова.
Именно эта невинная улыбка была первым, что Сэра увидела после пробуждения. Она тогда взяла малыша за руку, и они впервые ступили на землю Гран Пульса, возвращаясь в реальность.
– Спасибо, – прошептала Сэра и улыбнулась.
Солдат окликнул Сажа, призывая поторопиться, и тот, напоследок помахав друзьям, заспешил прочь.
– Ушли, – вздохнул стоявший рядом с Сэрой Хоуп.
Тут к ним подбежал другой солдат.
– Мы нашли твоего отца. Он прибудет на грузовом корабле, уже скоро должен приземлиться.
– Мой отец?!
– Да, ждём с минуты на минуту.
Не очень многим было известно, что Бартоломей Эстхайм – отец одного из эл'Си. Но всё же такие были, и поэтому его отправили на грузовом корабле, чтобы избежать неприятных столкновений.
– Когда он прибудет, мы устроим вам встречу где-нибудь подальше от людей.
– Спасибо... Огромное спасибо!
– Не меня благодари. Ладно, надо поторопиться, чтобы успеть воспользоваться суматохой при посадке и дать вам возможность скрыться.
Солдат повёл Хоупа прочь, и они все не успели даже толком попрощаться, только обменялись напоследок благодарными взглядами.
– Все так быстро разошлись, – вздохнул Сноу. Он никогда не любил быть один.
– Да, это немного грустно, но... Они теперь будут со своими родными.
– Да, знаю. Ура-ура и всё такое.
Теперь их пути расходились, но это не меняло того, что они столько прошли вместе. И неважно, как далеко раскидает их судьба, они всегда будут связаны друг с другом. Как Ванилла и Фанг, спящие внутри кристалла.
– Но знаешь... Это ведь ещё не конец.
Да, это только начало. Каждый пойдёт своей дорогой в будущее, рука об руку с теми, кто дорог ему больше всего на свете.
«И я тоже должна кое-что сделать».
– Знаешь, Сноу, я тут подумала... Я хочу стать учителем.
– Детей в школе учить?
– Да. Конечно, сейчас не то что школ, даже домов-то ещё нет, но здесь ведь так много детей. Школы и учителя будут просто необходимы. И я должна буду рассказать им всем, что произошло на самом деле и почему пал Кокон.
Сэра долго думала о том, что в её силах. Она хотела дать им что-то взамен их утраченного рая, и она нашла ответ для себя. Они все жили, без вопросов принимая всё, что давали им фал'Си. Они не задумывались о своих жизнях и об этом фальшивом рае – и это было ошибкой. Сэра хотела, чтобы дети в Гран Пульсе жили самостоятельно и решали всё за себя.
– А потом, через десять или двадцать лет они вырастут и смогут помочь нам построить новый город. Сейчас-то нам не по силам создать что-то масштабное, но с их помощью город будет расти.
– Хм... Да, вполне подходящая для тебя работа, – кивнул Сноу. – Ты хочешь создать будущее.
Хотя бы несколько из этих детей захотят потом сами учить других детей, которые потом тоже станут учителями и будут передавать свои знания дальше.
– Ладно, тогда я построю для тебя огромную школу! Во-о-от такую! – Сноу широко развёл руки, показывая грандиозные масштабы будущей постройки.
– Ага! Огромную школу и большой город с множеством домов.
Если верить в свою мечту, то она обязательно исполнится. Сэра мечтала об огромном городе, что раскинется на пока ещё пустых просторах этого мира. И, возможно, в далёком будущем, через много лет после её смерти всё-таки настанет день, когда Гран Пульс назовут раем. Не фальшивым, а истинным раем, созданным руками его обитателей.
– Сестрёнка, скажи... – начала было Сэра, но вдруг ощутила нечто странное, словно что-то окутало её и тут же исчезло. Она никогда раньше такого не ощущала. – Сестрёнка?
Буквально минуту назад Лайтнинг стояла рядом с ними, но сейчас её нигде не было. У Сэры возникло не слишком хорошее предчувствие.
– Что? – тут она обернулась, и глаза её распахнулись от изумления. – Я... почему?..
Сэра была уверена, что они шли по направлению к кристальной колонне, но теперь она, казалось, стояла куда дальше, чем раньше. Наверное, она так странно себя чувствовала, потому что ещё совсем недавно пробудилась.
– Сестрёнка... где ты? – голос дрогнул, но Сэра, велев себе успокоиться, провела ладонями по лицу.
Её щёки были мокрыми от слёз.

* * *

Перед ней раскинулось тёмное море.
Точнее, что-то похожее на море. Непроглядно-чёрные волны катились бесшумно, и не было извечного солёного запаха. Как будто колыхался ночной мрак – ничего похожего на привычные ей моря. Оно не отражало раскинувшегося над ним неба. Впрочем, цвет этого неба тоже сложно было определить: ни белое, ни серое, а словно бы лишённое своего изначального цвета.
Вокруг было светло, но неясно было, откуда шёл этот свет, потому что солнца тоже не было видно.
Это место не походило ни на что из виденного ей. Там вдали были какие-то существа – возможно, монстры, – но ни растений, ни животных. Она не чувствовала здесь присутствия жизни, но всё же ощущала что-то ещё помимо монстров, не живое и не мёртвое, едва уловимое.
Она поднялась на ноги и пошла по этому берегу, не имея ни малейшего представления о его протяжённости. Он и не думал заканчиваться, стелясь песчаной лентой ей под ноги, но отмеряя шаг за шагом, она не чувствовала ни малейшей усталости.
В этом загадочном месте не царило безмолвие, но у неё не было ощущения, что она слышит звуки. Так же и со светом – он был, но она его не воспринимала, как раньше. Может, это её собственные пять чувств сошли с ума, а может, что-то другое послужило тому причиной – она не знала.
Восприятие времени тоже стало странным. Казалось, что проходят месяцы и годы, но словно за один миг. Как будто она одновременно проживала мгновение и вечность.
«А, так вот почему».
Незаметно для себя она приняла это место таким, каким оно было, потому что не в человеческих силах было противиться этому миру, где не было ничего... и было всё. Пустота и хаос, если попытаться выразить это человеческими словами.
Но она всё равно пошла вперёд. Наверное, потому, что ей нужно было что-то отыскать.
«Но куда я иду? Куда хочу попасть?»
Ответа не было. Лишь замершие вместе мгновение и вечность.

Если я попаду на необитаемый остров, он станет обитаемым. Поэтому я возьму с собой такую вещь, которая сможет опять сделать его необитаемым. Например, верёвку.©
Final Fantasy Whatever
Задай вопрос друзяшкам на новом месте!

Кажется, про день-два я погорячилась. Полночи вчера просидела, но главу таки добила.

Вот так выглядит Нео-Бодам.
http://img138.imageshack.us/img138/8479/ffxiii2newbodhum.jpg

Часть вторая. Учительница и дети

Глава 1

Сильный ветер грозил растрепать собранные в хвостик волосы.
Прикрывая глаза от колючей пыли, Сэра подумала, что ведь буквально только что поливала огород. В прибрежном Нео-Бодаме было много песчаной почвы, и огороды не были исключением. Поэтому поливать их приходилось часто, иначе все посевы очень быстро засохли бы.
Когда она жила в Коконе и помогала ребятам в огороде, всё было совсем по-другому. Коконские злаки и овощи вообще не желали приживаться в Гран Пульсе, поэтому они выращивали местные культуры – или, по крайней мере, похожие на них растения, которые нашли в древних обжитых местах, вроде земель Оурбы. Видимо, почва Пульса принимала только растения Пульса. Во всяком случае, из этих посадок практически все прижились и через несколько месяцев дали неплохой урожай.
Всё же была одна проблема: все местные растения и мясо местных монстров имели очень странный и довольно неприятный привкус, и жителям Нео-Бодама пришлось бы столкнуться с почти что постоянным продовольственным кризисом, не будь с ними наделённой непревзойдённым поварским талантом Лебро и прошедшего курс выживания в Гран Пульсе Сноу.
«Помню, Фанг на меня злилась, когда я от души дубасил этих монстров. Нечего, мол, из ценной провизии вечно делать отбивную».
Вспоминая о том, как Ванилла и Фанг учили их определять и ловить съедобных монстров, Сноу беззаботно пожимал плечами и улыбался. В его рассказах полное тягот и невзгод странствие выглядело захватывающим приключением. Однако было в них то, чего он никогда не упоминал...
– Чего это ты в облаках витаешь? Ну-ка, давай за работу!
Обернувшись на оклик, Сэра увидела улыбающуюся Лебро. В руках девушка держала охапку похожих на лианы стеблей. Сэра не знала, как называется эта дикорастущая лоза, которая вилась по каменистым обрывам, но из её твёрдых плодов в измельчённом виде получалась отличная приправа к мясу.
– Как разберёшься с делами, поможешь мне с этим, ладно?
– Я уже закончила поливку, так что могу прямо сейчас помочь.
– Отлично, а то я уже замучилась с ними. Собираешь их, заготавливаешь, а всё равно все приправы-специи улетают с такой скоростью, что прямо удивительно.
– А что поделать. Все стараются хоть как-то перебить этот дурацкий привкус.
Единственное исключение составляла рыба: она была очень вкусной и без всяких дополнительных мер. Трудность состояла в том, что ловить рыбу они могли только у берегов, и это не позволяло сделать её основным ингредиентом ежедневного рациона. Конечно, со временем будет достигнут уровень развития технологии, который позволит отправлять рыболовные суда в открытое море, и тогда рыбные блюда станут частым гостем на столах. Но это случится ещё нескоро, и потому она пока будет оставаться праздничным деликатесом.
– На промывку да засолку столько времени уходит, а съедается всё в один миг, – вздохнула Лебро.
В отличие от Кокона, где было множество различных приборов и приспособлений, облегчающих приготовление еды, здесь всё приходилось делать вручную, собственными силами. Соответственно, там, где машины справлялись за считанные секунды, люди тратили минут по десять как минимум.
– Ничего удивительного, – улыбнулась Сэра. – Это ведь еда, приготовленная замечательным поваром.
– Ну да, ну да. Не подлизывайся тут.
Девушки принесли под сень деревьев кусочки ткани, камни и плоские доски и принялись за измельчение собранных плодов. Сэра и Лебро уже привыкли работать на улице, потому что кухня в убежище, где они жили до недавнего времени, была совсем крохотной. Даже сейчас, перебравшись в совмещённый с кафе «Дом Бродяг», они предпочитали в хорошую погоду заниматься хозяйством (например, разделывать рыбу или обрабатывать мясо) на свежем воздухе.
На побережье виднелись недостроенные дома, над которыми трудился Гадо. Конечно, жизнь в убежищах была спокойной, но кое-кто хотел жить попросторней, поэтому несколько человек обратились к Гадо с просьбой построить дома поближе к воде. Наверное, они вспомнили всю прелесть жизни на берегу, побывав в кафе «Дома Бродяг» и полюбовавшись видом на море, который открывался оттуда.
А ведь несколько месяцев назад они даже подумать не могли ни о чём подобном. Когда они только начинали жить здесь, эти места кишели монстрами, и ночевать без опаски за свою жизнь можно было только в убежищах. Многие сомневались, что в таких условиях вообще можно выжить.
И всё же они не сдавались и продолжали осваивать новое место. Слова Сноу о том, чтобы своими руками построить второй Бодам, создать для себя новую родину, вселяли в них надежду. Новая родина, без фал'Си и PSICOM, принадлежащая только им самим. И они сражались с монстрами и терпели невзгоды, потому что не хотели повторения того, что уже случилось однажды, когда они в одночасье лишились привычного и размеренного образа жизни.
Но не только им приходилось несладко. После уничтожения Орфана остальные фал'Си Кокона погрузились в сон, что в свою очередь привело к остановке всех энергостанций и пищевых фабрик. Оставшимся в Коконе людям потребовался почти месяц, чтобы восстановить их работу, но производительность была гораздо ниже, чем во времена контроля фал'Си, поэтому значительно снизился и уровень жизни коконцев. В условиях дефицита энергии и продовольствия многие предпочли переселиться в Пульс. Они выбрали жизнь в месте, которое раньше сами считали адом, потому что большинство городов Кокона стали попросту непригодны для обитания.
В Палумполуме, к которому после разрушения Эдена перешёл статус столицы, удалось восстановить минимальную инфраструктуру, однако во всех остальных населённых пунктах скудные запасы пищи и воды строго нормировались. Кроме того, в Коконе воцарился мрак, потому что заменявший солнце фал'Си Феникс, погрузившись в сон, излучал лишь очень слабый свет. Впрочем, его удалось передвинуть так, чтобы он в первую очередь освещал Палумполум, где помещались управляющие органы, но это отняло и без того скудное освещение у остальных регионов. Всё, что осталось – аварийные лампочки да походные фонарики, которыми только под ноги себе светить, чтобы не споткнуться ненароком. Неудивительно, что люди, устав от бесконечной ночи, потянулись в Пульс, к дневному свету. Тем более, поговаривали, что на восстановление работы оставшихся энергостанций потребуется в лучшем случае целый год.
Вот так и появился в Гран Пульсе жилой район, кругами расходящийся от кристальной колонны, на которой покоился Кокон. Конечно, беженцы не надеялись на такую же беззаботную жизнь, как и раньше, но, по крайней мере, видели в этом лучшую альтернативу. Поэтому даже когда восстановление Кокона продвинулось вперёд, многие из переселенцев всё равно предпочли остаться в Пульсе.
И в то же время были те, кто остался в Коконе, несмотря на суровые условия, – те, кто не смог бросить родной дом, пусть даже жить в нём стало труднее. Эти люди понемногу восстанавливали Кокон, а ушедшие осваивали новые земли. Ведь все люди разные, и именно это позволяет им расширять границы обитаемого мира, – так думала Сэра.
– Хватит, хватит.
Сэра вздрогнула и оставила в покое мешочек с плодами, которые продолжала измельчать ударами камня, погружённая в размышления.
– Ну что, пора браться за готовку, – сказала Лебро. – Готова поспорить, ребята к ужину вернутся голодные, как волки.
Сноу с помощниками ещё засветло ушли осматривать развалины старых поселений. Там зачастую можно было найти ещё функционирующие механизмы, какие-нибудь съедобные растения или даже одичавший скот. И что удивительно, очень многое говорило о том, что ещё недавно здесь жили люди, хотя все были убеждены в полном уничтожении цивилизации Гран Пульса, произошедшем сотни лет назад. Ни у кого не возникало в этом сомнений, потому что фал'Си, отправляясь в нижний мир за необходимыми материалами, обязательно проводили и разведку окрестностей. Это Сэра изучала на уроках в школе, и во всех учебниках истории было написано, что цивилизация Пульса вымерла уже очень давно. Если бы нашлись подтверждения факту, что ещё до недавнего времени там кто-то всё-таки обитал, это стало бы величайшим историческим открытием. Сэра, с детства влюблённая в историю, загорелась энтузиазмом, впервые услышав об этом. Однако она оказалась единственной: её восторга никто не разделил, учёные с почти равнодушным спокойствием восприняли это известие, и в учебниках об этом упоминалось лишь сухой строчкой «Такое вполне вероятно». Столкнувшись с подобным безразличием, Сэра пережила не самые радостные эмоции.
Но как бы то ни было, а на бескрайних просторах Гран Пульса тут и там попадались руины заброшенных поселений. Однако все они стояли обособленно, и между ними не было ничего даже отдалённо напоминающего дороги. Создавалось впечатление, будто эти деревни долго блуждали, сбившись с пути, а потом просто рухнули без сил, где придётся. Разумеется, добраться до них своим ходом было практически невозможно, так что для этого использовали воздушный транспорт бывшей Кавалерии. Солдаты этого отряда помогали Сноу, ещё когда он был эл'Си и скрывался от преследования Правительства. Они оказали значительную поддержку и в сооружении Нео-Бодама.
Жители Нео-Бодама (тогда ещё безымянного) сперва испугались, увидев людей в военной форме, поскольку слишком свежа была память об изгнании из Кокона, но Сноу сумел убедить всех, что Кавалерия с самого начала была на их стороне. И действительно, солдаты в синем помогали собирать продовольствие и материалы и отбиваться от монстров, так что вскоре ненависть людей к PSICOM перестала распространяться на Кавалерию.
Когда начались вылазки в заброшенные поселения, дистанция между обычными жителями и солдатами сократилась ещё больше. Они действовали сообща как на борту воздушных кораблей, так и по прибытии на место поисков, и это помогало создавать дружественную атмосферу.
– Что мы там собирались готовить на ужин? – спросила Сэра, поднимаясь на ноги.
– Если понадобится помощь, я тебя позову, – улыбнулась Лебро. – Так что лучше отдохни пока немного. Погода сегодня хорошая, подремли где-нибудь в тенёчке.
Видимо, она заметила, что Сэра не выспалась сегодня. Проснувшись среди ночи после кошмара с криком «Сестрёнка!», девушка так и не смогла снова заснуть. Может быть, Лебро как раз слышала её голос. Так было всегда с момента их переселения в Нео-Бодам. Когда Сэре снились дурные сны, Лебро осторожно будила её, а если она просыпалась вся в слезах – успокаивала, словно маленького ребёнка. Лебро старалась заменить для неё навсегда утраченную любимую старшую сестру.
– Но после тихого часа я тебя загоняю, – пригрозила Лебро и хитро подмигнула.
– Я не возражаю, – кивнула Сэра.
Лебро ласково потрепала её по щеке и пошла прочь.
– Спасибо, – почти неслышно прошептала Сэра ей вслед.
Лебро была права, в тени действительно царила приятная прохлада. Слушая радостные голоса детей, беззаботно резвящихся у кромки прибоя, Сэра прислонилась к древесному стволу и закрыла глаза. Но все надежды уснуть оказались напрасны: перед глазами снова вставала тёплая и нежная улыбка сестры, которую она видела в тот день.

Пробудившись тогда от холодного кристального сна, Сэра увидела сверкающий в лучах солнца Кокон. Рядом с ней сидел мальчик, который, судя по всему, тоже только что вернулся из кристалла в свой прежний облик.
– А где чокобо? – спросил он, озадаченно склонив голову. – Тётенька, ты не видела, куда делись чокобо?
Улыбнувшись и взяв малыша за руку, Сэра пошла вперёд. Как ни странно, оба точно знали, куда должны идти, – к Кокону, где все их ждут. Туда, где под небом Гран Пульса они встретятся снова.
Сэра помнила, как Сноу просил Лайтнинг дать им своё сестринское благословение и обещал, что Сэра непременно будет счастлива, уж он-то об этом позаботится. Лайтнинг с доброй улыбкой ответила, что верит ему, а Сэра тогда подумала, до чего же её сестра похожа на их покойную маму. Может, это и послужило причиной случившегося несчастья – то, что она сравнила сестру с умершей матерью. А может, она почувствовала, что сейчас должно произойти что-то нехорошее, и эти мысли накликали беду.
Неясно было, в какой конкретно момент это случилось, в какую секунду всё вдруг пошло не так. Просто Лайтнинг вдруг взяла и исчезла. Только что шла следом за ними, и вдруг пропала. И Сноу, который всё это время шагал рядом с Сэрой, радостно улыбаясь, почему-то оказался прямо перед ней, а на лице его застыло серьёзное и мрачное выражение.
Сэра испугалась. Она никогда раньше не видела Сноу таким, и потому не решилась даже спросить, что случилось, потому что боялась узнать причину, заставившую всегда весёлого и беззаботного Сноу так посерьёзнеть. И она задала совсем другой вопрос.
– А где сестрёнка?
Лайтнинг ведь только что была рядом, и Сэра надеялась на ответ в духе «Ребята из Кавалерии её позвали.» или «Да вот тут помочь попросили», – что-нибудь, означавшее, что она где-то поблизости. Прежде, чем выяснять причину мрачности Сноу, Сэра хотела получить успокаивающий ответ на, казалось бы, не особо важный вопрос.
Но...
– Лайтнинг... внутри той колонны. Она держит Кокон, превратившись в кристалл.
Сэра не поверила своим ушам.
– Да что ты такое говоришь? – собственный голос казался ей каким-то далёким. За Сноу не водилось привычки так зло и несмешно шутить.
И тут Сэра вспомнила, где уже видела раньше такое печальное выражение лица, – на маминых похоронах. Лайтнинг тогда была точно такая же мрачная. Но Сноу-то почему?
– Но она ведь только что была здесь! – почти выкрикнула Сэра. – Мы встретились, говорили, она разрешила нам пожениться! Мы же только что смеялись все вместе!..
Она просто не могла поверить в происходящее.
– Вот... я нашёл это у подножия колонны, – сказал Хоуп, протягивая складной нож, принадлежавший Лайтнинг. Тот самый нож, который Сэра и Сноу выбрали ей в подарок на День рождения и который должен был стать её оберегом и выводить целой и невредимой из любых передряг.
«Сестрёнка же всегда держала это нож при себе, и тут Хоуп подбирает его у колонны? Как же так? Она рассталась с подаренным оберегом? И из-за этого?!..»
– Может, вам это просто приснилось, пока вы были кристаллом? – спросил Хоуп в попытке помочь растерянной Сэре найти хоть какое-то объяснение.
– А почему бы и нет? – кивнул Саж. – Вон, Дожу моему, например, чокобо снились.
– Да нет же, нет! – отчаянно возразила Сэра. – Я помню, что было в кристалле!
Да, тогда всё вокруг было словно в тумане и действительно напоминало сон. Но она помнила моменты, когда она видела то же, что и Сноу, и моменты, когда она видела всё своими глазами. И она чётко чувствовала различие. А воспоминания о встрече были ещё чётче. Голос Лайтнинг, её крепкие объятия, – всё это было чересчур реальным для обычного сна.
И всё же те, кто был сейчас здесь, не помнили этого. Нет, они не забыли – просто выходило так, словно ничего этого вообще не произошло. Сноу, Хоуп и Саж помнили, как после победы над фал'Си Орфаном рухнул Кокон, видели, как Ванилла и Фанг остались в нём, но при этом ни один не мог сказать, где в этот момент была Лайтнинг. Очнулись от кристального сна только они трое. Сэра видела Хоупа и Сажа из своего кристалла и знала, что они говорят правду, а в искренности Сноу тем более не сомневалась. Раз он говорит, что Лайтнинг осталась в кристальной колонне, значит, так и есть, и это её, Сэры, собственная память выкидывает фортеля. Однако все те воспоминания были слишком чёткими и реальными, чтобы оказаться просто наваждением.
А может, это вообще продолжение сна, и когда она проснётся, то окажется в новой реальности, где всё будет совсем по-другому, ни Сноу, ни Хоупа, ни Сажа не будет рядом, и она останется совсем одна. Сэру пугала такая вероятность. То ли мир сошёл с ума, то ли она сама лишилась рассудка, то ли вообще превратилась во что-то более кошмарное, чем даже эл'Си. Или же это было воздаяние? Жестокое наказание за то, что она впутала сюда невинных и непричастных людей? Ведь если бы Сэра не вошла тогда в Бодамские иноруины, то не встретила бы фал'Си из Пульса, не стала бы эл'Си и врагом всего Кокона, Правительство не устроило бы блокаду Бодама, изгнание и резню в Крае. Но даже в таком случае это не изменило бы намерений фал'Си Бартандельса по массовому уничтожению всех обитателей Кокона. Даже без Сэры рано или поздно нашёлся бы кто-то, чьи действия привели бы к гибели многих и многих.

Конечно, всё это лишь один из вариантов возможного развития событий, одна из вероятностей, не более. Неоспоримая правда же заключалась в том, что всё началось с превращения Сэры Фаррон в эл'Си. Это было преступление столь тяжкое, что даже смерть не стала бы достаточным наказанием за него. Поэтому ей, совершившей такое преступление, была уготована участь куда более жестокая, чем смерть.
Чем больше Сэра думала об этом, тем сильнее становился её страх. Тяжёлая, давящая тревога не покидала девушку с того момента, как она снова встретилась с «Бродягами» и решила поселиться в Нео-Бодаме. У неё всё валилось из рук, она не могла заставить себя сделать хоть что-то – и ненавидела себя за эту беспомощность, ведь все вокруг усердно трудились, возрождая привычный им образ жизни.
«Если ничего не можешь сделать, не заставляй себя. Просто радуйся вместе со всеми, – сказал ей тогда Сноу. – А если и на это не хватает сил – просто будь рядом. Мне этого больше чем достаточно. Уверен, и остальные считают так же».
Эти слова подбодрили Сэру и помогли потихоньку начать осваиваться на новом месте и привыкать к новой жизни, что в свою очередь отвлекло Сэру от постоянно терзавших её тоски и тревоги.
Здесь всё было не так, как в Коконе: небо другого цвета и даже воздух другой. Они выбрали прибрежный район, немного похожий на Бодам, но всё равно это место казалось словно бы другим миром. Морской ветер пах солью, и поначалу многим это не нравилось, ведь в старом Бодаме море не имело запаха. Но людям свойственно привыкать практически ко всему, так что со временем на это попросту перестали обращать внимание. Тот же Гадо теперь, возвращаясь в прибрежный город из глубин материка, полной грудью вдыхал солёный морской ветер и говорил, что это и есть воздух родных мест.
Жизнь в Нео-Бодаме мало-помалу входила в привычное русло, к людям возвращался энтузиазм и воодушевление, а Сэре становилось всё труднее улыбаться и вести себя так, словно её ничего не тревожит. Все смотрели в будущее и шли вперёд, и только она одна стояла на месте, глядя себе под ноги. Она прекрасно понимала, что это никуда не годится, но ничего не могла поделать.
– Почему?..
Сколько раз Сэра уже задавала себе этот вопрос – даже не сосчитать. Почему только её воспоминания отличаются от воспоминаний всех остальных? Почему только она помнит то, что никто больше не видел? То, чего не могло быть в реальности?..
– Что такое? Тебе больно? – плеча Сэры коснулась маленькая ладошка. Открыв глаза, девушка увидела одну из девочек лет семи, что играли на пляже.
«Ну вот, заставила малышку волноваться. Наверное, у меня был такой вид, словно я вот-вот расплачусь», – подумала Сэра и поспешно изобразила на лице улыбку.
– Нет-нет, всё хорошо.
– Вот, возьми, – девочка протянула Сэре красивую белую ракушку с переливчатыми фиолетовыми полосками. Такие встречались только в Гран Пульсе, на пляжах же старого Бодама ничего похожего было не найти.
– А не жалко такую красоту отдавать? – спросила Сэра.
– Не-а! У меня ещё много есть, – девочка запустила руку в кармашек и вытащила горсть разноцветных ракушек. Остальные карманы её платья тоже заметно топорщились.
– Как здорово! И правда много, – уважительно кивнула Сэра, взяв полосатую ракушку. Девочка радостно улыбнулась и, развернувшись, побежала обратно к друзьям.
В Нео-Бодаме до сих пор не было школы. Впрочем, тому было объяснение: когда не знаешь, сможешь ли провести сегодняшнюю ночь в безопасности, а завтра – хотя бы раз поесть, вопросы обучения детей как-то сами собой отходят на второй план.
«А ведь я сказала, что хочу стать учительницей...»
Это было одно из её воспоминаний, но теперь Сэра не была уверена, что хоть кто-нибудь об этом знал. Даже Сноу, пообещавший построить огромную школу и вообще всячески поддержавший её стремление, вряд ли помнил. Да и ей самой эта мысль всё больше казалась какой-то далёкой и почти что чужой. Всё-таки тогда Сэра просто ничего ещё не понимала: ни обилия трудностей, ждущих их в неизведанных землях, ни тяжести последствий, которые повлекли её необдуманные действия. А теперь, когда ей показали, насколько наивными были её суждения и оценки, она не могла даже помыслить о том, чтобы обучать кого-то.
И всё же школа была им необходима. Конечно, когда город только строился, работа находилась для всех, независимо от возраста – главное, чтобы силы и выносливости хватало. Но сейчас, когда детям поручали разве что домашние заботы, у них появилось больше свободного времени, которое можно было бы потратить на учёбу. Ведь если большинство взрослых, как сегодня, уходили в поисковую экспедицию, ребятишкам ничего не оставалось, кроме как играть на пляже, а это было занятием не особенно плодотворным.
Донёсшийся со стороны воды испуганный крик «Монстры!» выдернул Сэру из раздумий. Быстро окинув взглядом побережье, она вскочила на ноги. Самих монстров ещё не было видно, но дети в Нео-Бодаме обладали особой чувствительностью к их присутствию. Видимо, кто-то заметил подозрительную тень в воде и закричал.
«Я должна защитить детей!», – подумала Сэра, кидаясь вперёд.
– Выходите из воды, быстро! – крикнула она, молясь про себя, чтобы напавшие монстры оказались из тех, что не могут дышать на суше. – Кто-нибудь, позовите Лебро!
Мальчик, одним из первых выбравшийся на берег, кивнул и убежал в сторону домов. Сэра подхватила с земли девочку, сбитую с ног волной, и схватила за руку застывшего от ужаса мальчонку.
– Всё хорошо. Идём, скорее.
Она не успела даже закончить фразу, как вода позади неё взорвалась фонтаном брызг. Вырвавшийся на поверхность монстр источал леденящую жажду крови.
– Беги! – крикнула Сэра мальчику, перехватила левой рукой прижавшуюся к ней девочку и, разворачиваясь, вскинула правую.
Это было неосознанное действие, но какая-то невидимая сила отбросила монстра далеко прочь. То была сила, которую она поклялась навсегда забыть и больше никогда не использовать.
Всё новые монстры появлялись из воды, и Сэра выпустила в них ещё два заряда магии. Она совсем недавно поняла, что может использовать магию, когда решила проверить слухи, что кто-то смог это сделать, не будучи эл'Си. Хотя сама Сэра успела побывать эл'Си, использовать магию ей не довелось, и она не имела ни малейшего понятия, как это делать. Но при этом простой взмах руки заставил улететь в сторону лежавшее перед ней поваленное дерево. Не окажись тогда рядом Лебро, Сэра, наверное, так и не решилась бы рассказать о случившемся хоть кому-то и молча мучилась бы страхом, что до сих пор осталась эл'Си, пусть и вернувшись в человеческий облик из кристалла.
Однако Лебро восприняла известие неожиданно спокойно и даже спросила, с чего это ей вообще удивляться. Сэра же в свою очередь удивилась тому, что все остальные принимали как должное способность обычных людей использовать магию. Когда Лебро рассказала об этом Сноу, он тоже согласился, что ничего сверхъестественного в этом не было.
– Мы ведь в Пульсе, – сказал он тогда. – Фал'Си больше нет, этот мир от них свободен. Тут ещё и не такое может случиться. Я, кстати, тоже могу использовать магию. А, я об этом не говорил, да?
«Вот, опять. Совсем как с открытием, что в Гран Пульсе ещё до недавнего времени жили люди. Все просто приняли это как должное. Но почему только я чувствую эту неправильность? Обычные люди не могут использовать магию, это всем известно. И тут вдруг происходит нечто, противоречащее здравому смыслу, и никто даже не удивляется? Почему? Или это со мной что-то не так?»
Сэра считала, что магия – не та вещь, которой обычные люди вправе обладать. Она боялась самого факта, что способна её использовать, и потому решила никогда этого не делать. Но пришлось нарушить данное самой себе слово, потому что, судя по всему, без магии в Гран Пульсе было сложно выжить. Но странное ощущение какой-то неправильности всё не покидало девушку.
– Сэра!
Гнавшегося за ней монстра сшибло на середине прыжка. Обернувшись, Сэра увидела Лебро, спешащую к ним с автоматом наперевес. Перехватив поудобнее маленькую девочку, Сэра побежала вперёд, не боясь подставлять монстрам спину – она знала, что Лебро её прикроет.
На пляже собрались другие вооружённые девушки. Хоть главные бойцы городка и ушли в экспедицию, оставшиеся тоже могли постоять за себя. Они учитывали вероятность нападения с моря и поставили вокруг пляжа прочную сеть для защиты. Детям же было велено всегда быть настороже, играя у воды, потому что среди монстров могли найтись твари, способные прогрызть эту сеть и пробраться внутрь.
– Сэра! Уведи детей как можно дальше! – крикнула Лебро, отстреливая лезущих из моря тварей.
Численность напавших в этот раз монстров превзошла все ожидания – они всё прибывали и прибывали. Но даже в столь неравных условиях девушки были готовы стоять до последнего, полные решимости не подпустить ни одну из морских тварей к домам.
Сэра решила, что вести детей к убежищам будет опасно: тропа там шла в гору, и монстры легко нагнали бы спотыкающихся на каждом шагу детей. Прибрежные дома, хоть и стояли на сваях, тоже не сулили надёжного укрытия, потому что напавшие в этот раз монстры были вполне способны выбить оконные стёкла одним ударом закованных в прочные панцири тел.
Построив детей в колонну по два и велев им крепко держаться за руки, Сэра быстренько их пересчитала и с облегчением убедилась, что все на месте. Она каждый день наблюдала, как они играют на пляже, и поэтому знала всех по имени и в лицо.
– Так, сейчас мы пойдём в мастерскую Маки, чтобы спрятаться. Все знают, где это?
Мальчишки дружно закивали. Они частенько бегали туда, чтобы посмотреть, какую интересную штуковину Маки мастерил на этот раз. А самое главное, эта мастерская располагалась далеко от моря. Первоначально она находилась рядом с «Домом Бродяг», но соседи стали жаловаться на шум (Маки мог ночи напролёт возиться со своими железяками, позабыв про еду и сон), так что юному механику пришлось подыскивать другое место, чтобы никому не мешать. И оно нашлось – за утёсом, через поле. Ещё поблизости отыскалась удобная пещера для хранения материалов и инструментов.
– Не бегать, не шуметь, за руки держаться крепко. Понятно?
Сэра поставила мальчиков постарше во главе колонны, а сама пристроилась в хвосте, чтобы, в случае чего, дать отпор возможным преследователям. Монстры в этот раз были быстрыми, поэтому приходилось отбиваться от них магией. Радовало, что они нападали по одному, и можно было сражаться, практически не сбавляя шаг. Сложнее было успокоить детей, которые пребывали от увиденного кто в восторге, кто в ужасе, и заставить их идти дальше.
– Здорово, Сэра-сэнсей знает магию!
– Ладно, ладно, шагайте. И под ноги смотрите! – Сэра добавила в голос немного строгости и только тогда осознала, что её только что назвали «сэнсей». И вроде это был уже не первый раз, просто тогда она пропустила это мимо ушей, потому что была слишком занята мыслями, куда же увести детей.
«Ну конечно, дети напуганы, а из взрослых рядом только я, вот они и называют меня так. Ведь у каждого класса всегда есть учитель, на которого можно положиться. Я так терзалась, считала, что не имею права даже думать о том, чтобы стать учительницей, а вот поди ж ты – эти детишки полагаются на меня и верят мне. А раз так, то я должна постараться, чтобы не подвести их и не обмануть их надежд».
– Эй, не бегайте, а то упадёте!
Сэра велела детям постарше держать за руки младших, чтобы тем было проще удерживать равновесие, если вдруг придётся бежать. К такому решению девушку подтолкнуло воспоминание о собственном детстве, когда её, тогда ещё совсем малышку, всегда уверенно вела за собой старшая сестра.
«Она всегда защищала меня. Куда бы мы ни шли, она всегда была рядом и вела меня. Она указывала мне путь. Она была моей учительницей...»
– Сэра-сэнсей, я устал.
– У меня ноги болят...
– Давайте отдохнём.
Оправившись от пережитого испуга и осознав, что монстры за ними уже не гонятся, дети начали понемногу ныть и жаловаться. К тому же вокруг расстилалось пшеничное поле, которое прямо-таки манило отбиться от ровной колонны и поиграть в прятки среди высоких колосьев.
– Потерпите ещё чуть-чуть, мы уже почти пришли. Нельзя останавливаться, а то монстры могут нас догнать. – Сэра хотела поскорее добраться до мастерской, потому что расположенное перед ней поле было огорожено высоким забором и снабжено несколькими защитными ловушками, которые стали бы надёжной преградой для монстров. – Вон уже и мастерскую видно. Надо только немножко постараться, и мы доберёмся туда. Поднимите руки, кто постарается!
Несколько рук поднялись вразнобой.
– Так-так, не вижу энтузиазма! Ну-ка, ещё раз – мы постараемся?
На этот раз дети ответили ей дружным «Да!» и целым лесом рук. Подняв таким нехитрым образом дух своих подопечных и заставив позабыть о жалобах, Сэра без проблем довела их до мастерской.
– Ребята, вы все просто молодцы! Но пока что рано расслабляться. Сейчас нам надо укрыться вон в той пещере.
Пещера-склад была достаточно просторной, чтобы там поместились все дети. А если вдруг монстры доберутся досюда, Сэра сможет остановить их, удерживая позицию у входа. К тому же она знала, что Маки занимался разработкой и созданием ловушек, предназначенных специально для поимки монстров, устройств для их отпугивания и оружия, наиболее эффективного против них. Если совсем уж припечёт, можно будет воспользоваться его арсеналом.
– Так, чтобы никто из пещеры не выходил, пока я не скажу, поняли?
– Сэра-сэнсей, а вы с нами не будете?
– Я буду сторожить снаружи.
После этих слов дети снова встревожились. Конечно, до выхода было совсем недалеко, но они боялись отдаляться от Сэры даже на такое ничтожное расстояние. Но кто-то должен был следить за происходящим снаружи, чтобы избежать возможной опасности. Нужно было как-то отвлечь детей, и Сэра отчаянно пыталась придумать способ.
«А что мы делали в школе, когда учителя не было? В старших классах занимались самостоятельным обучением, это я помню, а вот в младших... Ах да, ну конечно!»
– Ребята постарше, вас ведь учили в школе каким-нибудь играм для дождливых дней?
В любой школе обязательно были игры, которым детей обучали на случай, если выдастся плохая погода, и они не смогут играть на улице. Какие-нибудь спокойные игры, где каждый тихо сидел за партой и чем-то занимался.
– Это где надо нарисовать самый ровный кружок?
– Ага. Давайте, объясните младшеньким, что надо делать, а потом устроим соревнование и посмотрим, кто победил. Ну-ка, успеете научить всех до того, как вернусь?
Услышав о соревновании, дети сразу же загорелись энтузиазмом, а самые рьяные тут же принялись рисовать линии на земле. Сэра с лёгким сердцем оставила детей в пещере, а сама кинулась в мастерскую, чтобы найти хоть какое-нибудь оружие. Магия – это хорошо, конечно, но там на пляже она только отбросила монстров, даже не нанеся им серьёзных ран.
Занимаясь поисками, Сэра заодно включила устройство, излучающее сверхзвуковые волны для отпугивания монстров. Маки как раз на днях доделал его и теперь обещал, что после небольших доработок оно сможет функционировать и под открытым небом, и даже под водой. Он планировал со временем установить такие по всему периметру Нео-Бодама. Ещё он говорил, что встречаются и такие монстры, против которых такая защита будет бесполезна. Впрочем, среди водившихся в окрестностях Нео-Бодама тварей восемьдесят процентов гарантированно убегут, не вынеся испускаемых волн, а оставшиеся двадцать... Ну, оставалось только молиться, чтобы они не решили наведаться в город.
Тут подал голос передатчик у неё в кармане. Скорее всего, это была Лебро, спешила сообщить, что они разделались с монстрами на пляже. Качество звука в этих передатчиках было, конечно, хуже, чем в коконских, но благодаря стараниям Маки они обладали намного большей зоной охвата, а в Гран Пульсе это было куда важнее, чем высокое качество звука.
– Ты где сейчас, Сэра? – услышала девушка, поднеся передатчик к уху.
– В мастерской Маки. Тут есть оружие, так что можешь не волноваться.
– Разумное решение. А дети как?
– Все целы. Я велела им спрятаться в пещере. Как там у вас?
– Эти твари лезли и лезли, будто им тут мёдом намазано! Но мы кое-как всё же управились с ними. Сейчас отправимся к вам.
– Ага, жду.
– А, погоди, один выжил, зараза! Ну ничего, мы с ним мигом разберёмся! – с этими словами Лебро оборвала связь.
Сэра вздохнула. На одного-единственного монстра не должно уйти много времени, так скоро она расстанется с ролью учительницы. От пляжа до мастерской взрослому идти недолго. Да что там взрослому, даже ребёнок быстренько доберётся, если не будет отвлекаться по пути. Те дети, что уже учились в школе, были приучены ходить построившись и знали, что в случае эвакуации нужно действовать быстро, а вот у ребят помладше такого опыта ещё не было.
В Коконе учебные тревоги проводились только для галочки, потому что никто и подумать не мог, что эти знания им когда-нибудь в жизни понадобятся. В Гран Пульсе же, где даже рядом со взрослыми детям не была гарантирована полная безопасность, было абсолютно необходимо с малых лет приучать их заботиться о себе самостоятельно и уметь постоять за себя в опасной ситуации.
«Вот поэтому нам так нужна школа, – Сэра ощутила это особенно остро. – Там, в коллективе, дети смогут получить бесценные знания и опыт. Не только типичные школьные дисциплины, но и умение играть, физическая подготовка, командный дух, стремление к победе, конфликты и умение их разрешать, – всё это они смогут познать только в школе. Я ведь прекрасно знаю по себе. Были радостные моменты, были и грустные, но все они стали моим драгоценным сокровищем. И я хочу, чтобы у этих детей тоже было такое сокровище...»
Раздавшееся совсем рядом хлопанье крыльев и скользнувшая по земле тень выдернули Сэру из размышлений. Подняв голову, девушка встретила немигающий взгляд огромной крылатой рептилии, зависшей в воздухе у неё над головой. Сэра впервые видела такого монстра. Видимо, он был как раз из тех двадцати процентов, которым отпугивающее устройство было нипочём. И как назло, Лебро всё ещё возилась с оставшимся монстром на пляже, а на ведущей к городу тропе не было ни души. Сэра была готова разрыдаться от отчаяния.
Монстр распахнул крылья и издал скрежещущий металлический звук, который должен был, видимо, означать угрожающий рык.
– Сэра-сэнсей, что это за шум? – раздалось у неё за спиной.
Судя по всему, прошло уже довольно много времени, сидящим в пещере детям наскучила игра, вот они и решили посмотреть, что же творится снаружи.
– Не выходите! – крикнула Сэра, не спуская глаз с монстра. – Сидите внутри!
Крылатая рептилия резко спикировала, и Сэра ударила её магией, рефлекторно делая шаг назад. То ли из-за этого, то ли из-за того, что у девушки изначально были невысокие магические способности, удар получился недостаточно сильный и только разозлил монстра, толком не ранив.
Крылатая тварь взревела и несколько раз клацнула зубастой пастью. У Сэры дрожали колени, ей очень хотелось сейчас убежать оттуда куда подальше. От найденного в мастерской оружия не было толку, потому что руки у неё тряслись так же отчаянно. Попытка кинуть в монстра оружием ничем не увенчалась, потому что он с лёгкостью увернулся, и Сэре ничего не оставалось, кроме как вслепую палить в него магией.
«Я не могу убежать! – твердила она про себя. – Нужно как-то прогнать это чудище, иначе оно сожрёт детей. Я защищу их!»
От столь продолжительного использования магии у Сэры начало звенеть в ушах, а пальцы постепенно леденели, но она не останавливалась. Она во что бы то ни стало должна была продержаться и дождаться Лебро. Слабые магические заряды не наносили монстру значительных повреждений, а только больше злили. Наконец, устав терпеть одни и те же надоедливые удары, рептилия взмахнула крыльями и кинулась в атаку, занося для удара острые когти.
Сэра зажмурилась и сжалась в комок. Вскинутые перед лицом руки обдало волной горячего воздуха, а пронзительный вопль монстра чуть не оглушил её. Удара когтей, к которому Сэра была уже готова, так и не последовало. С опаской подняв голову, девушка увидела корчащегося на земле монстра. Он в последний раз дёрнул обугленными крыльями и затих окончательно.
– Сэра! – донёсся сверху голос Сноу.
Вскочив на ноги, она увидела аэробайк, на котором сидели Сноу и Маки – они-то и прикончили монстра. Чуть вдалеке виднелся и воздушный корабль.
Сэра осознавала, что спасена, но никак не могла унять дрожь. Ноги отказывались её держать, и девушка обессилено плюхнулась на землю.

Исправлено: Драконка, 07 февраля 2012, 21:58

123	ОСТАВИТЬ СООБЩЕНИЕ НОВАЯ ТЕМА НОВОЕ ГОЛОСОВАНИЕ